A principal diferença entre um resfriado e bronquite está relacionada à gravidade de cada um. Você provavelmente não terá bronquite, a menos que primeiro tenha um resfriado ou algum tipo de infecção respiratória superior, porque a bronquite é normalmente causada por um resfriado comum e se desenvolve quando as vias aéreas que levam aos pulmões ficam inflamadas e irritadas. Se você está sofrendo de coriza, dor nos seios da face e tosse leve ou dor de garganta, provavelmente está com um resfriado comum. No caso de seu resfriado piorar e você desenvolver uma tosse persistente que é improdutiva e dura de algumas semanas a um mês, você pode ter bronquite. Outra das principais diferenças entre um resfriado e bronquite é a temperatura do corpo, porque você pode não ter febre com um resfriado, mas provavelmente terá febre com bronquite.
Se você estiver resfriado por mais tempo do que o normal, pode correr o risco de desenvolver bronquite. Além de tosse e febre persistentes, outros sintomas de bronquite geralmente incluem uma sensação dolorosa de queimação no peito, juntamente com rouquidão ou chiado no peito. É muito importante consultar um médico se não tiver certeza da diferença entre um resfriado e bronquite, porque a bronquite geralmente requer tratamento médico. A bronquite é geralmente causada por uma bactéria ou por um vírus e, se a bactéria for a causa da bronquite, o médico pode prescrever antibióticos para se livrar da infecção.
Outra razão pela qual é importante entender a diferença entre um resfriado e bronquite é porque a bronquite ocasionalmente se transforma em pneumonia, que pode ser fatal. Seu médico poderá avaliar seus sintomas para determinar se você tem um resfriado comum, bronquite ou pneumonia. Os sintomas da bronquite costumam ser muito semelhantes aos da pneumonia e, por essa razão, muitas pessoas confundem essas doenças. Com a pneumonia, sua febre normalmente sobe muito mais do que se a bronquite fosse o problema. Se você tem pneumonia, também pode estar sentindo tremores, calafrios e falta de ar.
A bronquite não é considerada uma doença com risco de vida, mas se o seu resfriado durar mais de uma semana e você tiver uma tosse muito persistente que parece não estar melhorando, você definitivamente deve consultar o seu médico. Além dos antibióticos, seu médico pode prescrever um antitussígeno para você tomar à noite, para que a tosse não atrapalhe o sono. Os antibióticos podem não ser necessários se a sua bronquite for viral e deve desaparecer por conta própria assim que o seu corpo se livrar do vírus que a causou.