As rosas azuis têm, há séculos, uma estatura quase mítica. Desconhecidas na natureza, devido à ausência de um gene para a produção do pigmento azul, as rosas azuis têm sido um símbolo do inatingível e do amor e da prosperidade. Durante séculos, os criadores tentaram, sem sucesso, produzir uma rosa com uma cor azul verdadeira. Sucesso limitado foi alcançado nesta busca, embora as rosas não sejam de um azul verdadeiro, mas geralmente um tom de lilás ou lilás. Rosas de uma cor azul verdadeira podem ser produzidas pelo tingimento de rosas brancas ou pela introdução de um gene para pigmentos azuis em um estoque de rosas existente por meio da engenharia genética.
As primeiras rosas azuis foram produzidas pela introdução de um corante azul nas raízes. Este processo foi registrado pela primeira vez no século 12 no Extremo Oriente. Os horticultores modernos conseguiram duplicar o processo, verificando o registro histórico. Essa técnica ainda está em uso hoje.
A tintura azul também pode ser aplicada diretamente nas flores de rosas brancas, dando-lhes uma cor azul. Essas rosas podem ter uma cor azul vibrante e brilhante que normalmente não está disponível em rosas. Corante azul ou mesmo corante azul é dissolvido em água e rosas cortadas são colocadas no líquido. Eles irão absorver a tintura e as flores irão gradualmente assumir uma cor azul.
Durante séculos, criadores e horticultores tentaram criar rosas azuis. Até recentemente, não era totalmente compreendido por que isso não era possível. A pesquisa mostrou que as rosas não produzem um certo tipo de pigmento que produz a cor azul. Todas as tentativas de produzir uma rosa azul por meio de hibridização e outras técnicas de reprodução falharam, embora os criadores tenham conseguido produzir rosas de cor malva ou arroxeada, muitas das quais são comercializadas com nomes que contêm “azul”.
Recentemente, cientistas japoneses da Suntory Corporation, trabalhando com uma empresa australiana, Florigene, produziram a primeira rosa azul geneticamente modificada do mundo. Eles juntaram genes de outra flor, a petúnia. A introdução desse gene permitiu que a rosa geneticamente modificada produzisse delfinidina, um pigmento azul. Trabalhos adicionais no DNA dessas rosas estão em andamento para suprimir a produção de outro pigmento, a cianidina, que faz com que as flores tenham uma cor arroxeada ou malva.