Enquanto muitas pessoas confiam em seu amaciante favorito para reduzir a aderência estática, amaciar suas roupas e tornar mais fácil passar o ferro, elas raramente param para pensar na ciência por trás de amaciar tecidos. Eles foram concebidos pela primeira vez no início de 1900 como uma forma de reduzir a sensação de rigidez e aspereza do tecido de algodão recém-tingido. Os primeiros “amaciantes de algodão” foram desenvolvidos usando água, sabão e óleo – os óleos mais usados são milho, azeitona e sebo.
Os fabricantes e consumidores de roupas começaram a ver o valor dos amaciantes de roupas e uma indústria nasceu. Produtos como esses evoluíram para atender às necessidades adicionais do consumidor, com a adição de aromas frescos, tintas e a capacidade de reduzir rugas, tornar mais fácil passar a ferro e proteção adicional contra manchas.
O produto típico contém produtos químicos e aditivos para tornar o tecido macio e livre de estática. Tradicionalmente, os produtos químicos se depositam no tecido, mas fórmulas recentes usam tecnologia que permite que o amaciante realmente penetre no tecido. Isso melhora a absorção do tecido, que no passado era comprometida pelo uso desses produtos.
O cloreto de dimetilamônio de sebo di-hidrogenado (DHTDMAC) é um material graxo usado na maioria dos amaciantes de roupas. Ele se enquadra em um certo tipo de materiais chamados compostos de amônio quaternário (“quats”) e é usado para combater a aderência estática. A aderência estática é causada por fibras com carga negativa. A carga positiva de materiais como DHTDMAC neutraliza essa carga negativa, anulando a estática. O elemento graxo do produto químico dá ao tecido a maciez e a sensação de “escorregadio” que algumas pessoas preferem em vez de roupas sem maciez.
Outros ingredientes nesses produtos são emulsificantes. A maioria das marcas tem um, dois ou uma combinação de vários tipos diferentes, que incluem polímeros de emulsão, macroemulsificantes e microemulsificantes. Os macroemulsificantes podem ser comparados a uma loção, contendo uma mistura de óleo e água. Os polímeros de emulsão usam minúsculas gotas de silicone e os microemulsificantes têm partículas tão pequenas de óleo que realmente penetram na trama do tecido, em vez de simplesmente serem depositados sobre ele. Os emulsificantes podem ser catiônicos (carregados positivamente) ou não iônicos (não carregados). Uma combinação de ambos é frequentemente incluída.
Muitas fórmulas mais recentes de amaciante de roupas usam polidimetilsiloxanos (PDMS), que são derivados do silicone. Eles conferem maciez e facilitam o engomar, “lubrificando” o tecido. Como a maioria dos ingredientes desses produtos não são solúveis em água devido aos emulsificantes, muitas marcas devem ser adicionadas ao ciclo de enxágue final da lavagem para serem mais eficazes.