Os efeitos da combinação de eritromicina e álcool não são necessariamente fatais, mas na maioria dos casos, não é recomendado que o antibiótico seja consumido com grandes quantidades de álcool. Quando combinada com álcool, a eritromicina demonstrou aumentar a quantidade de álcool que o corpo absorve, o que pode levar a um maior risco de doenças e lesões hepáticas. O aumento da absorção também pode aumentar os efeitos colaterais sedativos do álcool, que podem causar comportamento impulsivo e arriscado e problemas de coordenação e tempo de reação cognitiva.
A maioria dos médicos prescritores recomendará que os pacientes não consumam eritromicina e álcool ao mesmo tempo. Isso ocorre porque existe alguma preocupação de que os efeitos positivos dos antibióticos sejam reduzidos quando misturados com álcool. Além disso, como a eritromicina aumenta a capacidade do corpo de absorver álcool no intestino delgado e no fígado, os efeitos negativos do álcool podem ser aumentados. Alguns desses efeitos incluem danos irreversíveis ao fígado e ao intestino delgado, perda de memória ou tempo, maior probabilidade de tomar decisões erradas e incapacidade de dirigir um veículo com segurança.
Quando combinadas, as substâncias não mostraram causar efeitos colaterais imediatos que pudessem levar a uma emergência médica. Ao contrário das interações observadas com barbitúricos e antidepressivos, consumir antibióticos junto com pequenas quantidades de álcool no mesmo dia não traz riscos sérios à saúde. O consumo excessivo de álcool com o uso de eritromicina, entretanto, tende a levantar algumas preocupações sobre o aumento da probabilidade de desenvolvimento prematuro de doença hepática.
Alguns dos efeitos colaterais associados à ingestão de antibióticos também podem ser intensificados quando se combina eritromicina e álcool. Por exemplo, em alguns indivíduos, os antibióticos podem causar dores de estômago e náuseas. O consumo de álcool ao mesmo tempo que a eritromicina pode aumentar a gravidade desses efeitos colaterais desagradáveis. O álcool também pode reduzir a capacidade do corpo de absorver antibióticos com eficácia, aumentando a probabilidade de a infecção do indivíduo piorar ou se espalhar.
Os efeitos sedativos e entorpecentes observados com o consumo de álcool podem ser aumentados quando a eritromicina e o álcool são consumidos juntos. Uma vez que as inibições tendem a diminuir quando um indivíduo consome bebidas alcoólicas, é mais provável que ele se envolva em comportamentos potencialmente prejudiciais. O aumento da absorção que ocorre no corpo quando o álcool é misturado à eritromicina pode levar a escolhas comportamentais mais arriscadas após apenas algumas bebidas. Em outras palavras, os efeitos sedativos do álcool serão sentidos com mais força e rapidez quando tomado com antibióticos.