Geralmente não é seguro combinar metronidazol e etanol. O agente farmacêutico metronidazol, um medicamento antibiótico, inibe a degradação do etanol, comumente referido como álcool, levando ao acúmulo de uma espécie química chamada acetaldeído no corpo. Altos níveis desse produto químico podem causar sintomas como náuseas, vômitos, dor de cabeça, vermelhidão da pele e tonturas. Embora o metronidazol por via oral ou intravenoso possa causar esses efeitos colaterais, a administração do medicamento na pele normalmente não causa esses sintomas.
Para entender por que não é seguro combinar metronidazol e etanol, é útil entender como o corpo metaboliza ou decompõe o etanol. A substância popularmente conhecida como “álcool” é oficialmente chamada de etanol, que é feito de átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio unidos. Esta molécula é convertida em acetaldeído principalmente por uma enzima chamada álcool desidrogenase. Em seguida, é convertido em uma molécula chamada acetato pela enzima aldeído desidrogenase. Os humanos são capazes de quebrar o acetato para obter energia, potencializando assim o funcionamento do corpo.
O metonidazol e o etanol não combinam bem porque o metronidazol pode inibir a degradação do etanol. Especificamente, ele inibe a aldeído desidrogenase, a enzima responsável pela conversão do acetaldeído em acetato. Como resultado, altos níveis de aldeído podem se acumular no sangue quando o metronidazol e o etanol são combinados.
Os efeitos colaterais experimentados pelo uso de metronidazol e etanol juntos podem incluir náusea, vômito, dor de cabeça, tontura, palpitações cardíacas e rubor da pele. Alguns pacientes também podem desenvolver pressão arterial baixa como resultado da combinação dessas duas substâncias, que podem ser perigosas ou mesmo fatais. Os efeitos colaterais mais raros podem incluir visão turva, confusão e falta de ar.
A interação entre o metronidazol e o etanol é normalmente significativa apenas quando o metronidazol é administrado por via oral ou por via intravenosa. Às vezes, é prescrito como medicamento tópico, o que significa que é aplicado na pele na forma de gel ou loção. Quando o medicamento é administrado dessa forma, os pacientes geralmente não apresentam os efeitos colaterais característicos encontrados quando o metronidazol e o etanol são combinados.
As substâncias que têm um mecanismo de ação semelhante ao metronidazol às vezes são usadas para dissuadir as pessoas com dependência de álcool de beber mais álcool. Por exemplo, um medicamento chamado dissulfiram é frequentemente administrado a esses pacientes. Se os pacientes tentarem beber álcool durante o tratamento com dissulfiram, podem apresentar sintomas semelhantes aos observados ao combinar metronidazol e etanol, incluindo náuseas, vômitos, rubor na pele e dor de cabeça.