É difícil determinar se algum medicamento é 100% seguro ou não para uso durante a gravidez, e a codeína não é exceção. Estudos sobre o uso de codeína durante a gravidez não descartaram os riscos de afetar bebês em desenvolvimento. Em geral, os médicos evitam prescrevê-lo, a menos que determinem que os benefícios do uso do medicamento superam os riscos potenciais que uma mulher aceita ao tomá-lo. O principal desses riscos pode ser o retardo do crescimento e a dependência fetal da droga. Também existe a chance de o feto apresentar sintomas de abstinência quando sua mãe parar de tomar a medicação.
Geralmente, os médicos relutam em prescrever medicamentos durante a gravidez. Isso se deve ao fato de que é difícil saber se mesmo uma medicação leve causará um defeito de nascença ou afetará o feto de maneira adversa. Os médicos prescrevem codeína durante a gravidez, no entanto, quando determinam que os benefícios para a futura mãe superam os riscos para o feto. Por exemplo, se uma mulher está sofrendo de dor moderada a forte, um médico pode prescrever codeína para aliviá-la. Em alguns casos, os médicos também prescrevem codeína para ajudar a suprimir a tosse.
A segurança da codeína durante a gravidez é incerta porque não existem estudos controlados suficientes para determinar se ela representa ou não um risco sério para o desenvolvimento do bebê. O principal risco potencial para o uso de codeína durante a gravidez parece ser a dependência. A codeína pode causar dependência não apenas para a futura mãe, mas também para o bebê em desenvolvimento. Além disso, existe a preocupação de que o uso de codeína durante a gravidez pode resultar em retardo do crescimento do feto. Na verdade, o uso de codeína pode até fazer com que o feto sofra de sintomas de abstinência quando a futura mãe para de tomá-la.
Se o médico determinar que a necessidade de tratamento da gestante supera o risco de tomar codeína durante a gravidez, ele pode prescrever o medicamento para ela, tomando cuidado com a dosagem. Na maioria dos casos, ele prescreverá a dosagem mais baixa que irá aliviar a dor ou suprimir a tosse; a dosagem mais baixa pode ajudar a minimizar o risco para o bebê. Ele também pode recomendar que ela suspenda o uso do medicamento assim que os sintomas diminuírem ou se tornarem mais suportáveis. Depois que a gestante dá à luz, o uso de codeína pode ser menos preocupante. Embora a droga possa ser transmitida pelo leite materno, o uso de codeína durante a amamentação não está associado a um alto nível de risco.