Em geral, é seguro tomar um descongestionante durante a gravidez, após o primeiro trimestre, embora seja melhor primeiro obter a aprovação de um médico. Em teoria, um descongestionante pode causar efeitos adversos ao feto devido à vasoconstrição, no entanto, não há uma conexão clara demonstrada nos estudos. Um médico normalmente recomendará um descongestionante em spray nasal durante a gravidez porque esses são considerados de menor risco, embora o uso deva ser mínimo. Os descongestionantes pseudoefedrina e fenilefrina, mais comumente conhecidos como Sudafed® e Sudafed PE®, costumam ser considerados seguros após o primeiro trimestre, embora a gestante deva estar atenta aos possíveis efeitos sobre o feto.
Um descongestionante causa constrição dos vasos sanguíneos do corpo. Isso inclui as artérias do útero, reduzindo assim o suprimento de sangue ao feto. Em teoria, isso poderia causar malformação e baixo peso ao nascer do feto, embora os estudos não tenham encontrado nenhuma evidência clara. Tomar um descongestionante também pode aumentar a pressão arterial, o que pode ser prejudicial tanto para a mãe quanto para o feto, especialmente se a mãe já tiver pressão alta. Embora o uso conservador de um descongestionante durante a gravidez seja geralmente seguro, é recomendável consultar um médico antes de usar.
O uso de um descongestionante tópico em spray nasal durante a gravidez, como a xilometazolina ou a oximetazolina, geralmente é recomendado em vez de um medicamento oral devido aos baixos riscos. Apenas cerca de 5% a 10% da medicação é realmente absorvida pela corrente sanguínea e os estudos não mostraram nenhum aumento nos defeitos congênitos com o uso de descongestionante em spray nasal. É aconselhável usar o spray apenas por alguns dias de cada vez para evitar o uso excessivo, porque usá-lo com muita freqüência pode piorar os sintomas ou levar ao vício.
A pseudoefedrina é um descongestionante oral frequentemente considerado seguro após o primeiro trimestre, pois não há indicação de dano ao feto nesse momento. É rotulado como um medicamento da categoria B, de acordo com a Food and Drug Administration dos Estados Unidos. Isso significa que os testes da droga em animais mostraram pouco ou nenhum risco fetal, mas não houve estudos suficientes em humanos ou os estudos não confirmaram nenhum risco significativo para o feto humano.
Alguns estudos mostraram que a pseudoefedrina tomada durante o primeiro trimestre pode causar gastrosquise, que é quando os intestinos do feto se projetam de seu corpo. Outros estudos, entretanto, mostraram que não há conexão entre os dois, então o risco de tomar o descongestionante durante a gravidez é considerado muito baixo. Da mesma forma, tomar fenilefrina durante o primeiro trimestre está possivelmente relacionado a pequenas malformações do feto, embora não tenham sido feitos estudos suficientes em humanos para confirmar a associação.