Na maioria dos casos, os médicos afirmam que a maioria dos analgésicos pode ser tomada durante a gravidez. Certos cuidados e condições se aplicam, entretanto. Todos os analgésicos durante a gravidez afetam o feto, por isso alguns medicamentos devem ser evitados completamente, enquanto outros analgésicos são aceitáveis apenas durante certos períodos de crescimento da criança. Para determinar se um analgésico específico é seguro para uma determinada paciente grávida, os profissionais médicos consideram muitos fatores, incluindo a saúde do paciente, condições médicas existentes, desenvolvimento fetal, possíveis interações analgésicas com outros medicamentos e nível de estresse.
Quando um paciente sente dor, o corpo libera cortisol e outros hormônios do estresse que podem prejudicar o desenvolvimento do bebê, inibindo o fluxo sanguíneo para a placenta ou causando parto prematuro. Os analgésicos reduzem a dor e, por sua vez, reduzem o estresse. Os profissionais médicos costumam considerar a tolerância à dor do paciente e os níveis de estresse com os possíveis riscos associados de analgésicos na gravidez. Quando as técnicas homeopáticas e outras técnicas naturais de alívio da dor não são eficazes, os médicos permitem dosagens analgésicas pouco frequentes para as pacientes grávidas.
Os analgésicos são divididos em duas categorias, analgésicos de prescrição não opióides, sem receita e opióides ou narcóticos. Os medicamentos não opióides incluem aspirina, paracetamol, ibuprofeno e naproxeno. Os opioides são analgésicos mais poderosos e incluem drogas como codeína, oxicodona, morfina, hidrocodona e meperidina. Essas drogas aliviam a dor interrompendo os processos fisiológicos de recepção sensorial da dor de alguma forma. Alguns analgésicos são, portanto, mais seguros do que outros.
Dos medicamentos não opióides, o paracetamol é geralmente considerado o mais seguro, pois o medicamento não tem efeitos colaterais graves e não interfere na produção do hormônio prostaglandina. Baixas doses de aspirina são consideradas seguras e alguns estudos mostram que a aspirina pode prevenir a pré-eclâmpsia, uma condição séria que causa hipertensão em mulheres grávidas. O ibuprofeno e o naproxeno interferem na formação da prostaglandina e os estudos não são conclusivos quanto aos riscos associados ao seu uso. Quase todos os médicos concordam que as mulheres grávidas devem se abster de todos os analgésicos no último trimestre, pois esses medicamentos podem causar hemorragia, problemas de parto ou aborto espontâneo.
Drogas opióides, como morfina, oxicodona e fentanil, mostraram reduzir a dor com poucos efeitos colaterais. No entanto, os profissionais médicos ainda alertam contra o uso frequente ou prolongado desses analgésicos na gravidez. Os efeitos colaterais dos analgésicos em mulheres grávidas são relativamente desconhecidos e os médicos geralmente administram opióides após outros analgésicos terem se mostrado ineficazes. A merperidina pode causar convulsões e tremores em pacientes sensíveis e deve ser evitada. Os bebês nascidos de mães com altas doses de analgésicos opioides durante a gravidez apresentam sintomas de abstinência após o nascimento.
Embora a maioria dos profissionais médicos permita vários usos de analgésicos para suas pacientes grávidas, esses profissionais enfatizam a cautela e um regime de drogas altamente controlado. De todos os analgésicos, o paracetamol é considerado o mais seguro, mas as mulheres grávidas devem evitar todo o uso de analgésicos no último trimestre da gravidez. Os analgésicos podem interagir com outros medicamentos prescritos ou com a condição existente da mulher, portanto, uma mulher grávida deve sempre consultar um médico antes de tomar analgésicos durante o seu mandato.