Os detectores de fumaça salvam vidas e são muito eficazes, desde que sejam instalados e mantidos de maneira adequada. Os detectores de fumaça podem reduzir significativamente o número de mortes e ferimentos relacionados a queimaduras e podem ser uma das maneiras mais simples e melhores de dar a você e sua família uma chance de escapar de um incêndio em sua casa. Além disso, detectores de monóxido de carbono para aquecedores de parede, aquecedores de ambiente e lareiras também podem aumentar a segurança da sua família.
Talvez algumas das informações mais relevantes sobre detectores de fumaça venham de estudos conduzidos pelos Centros de Controle de Doenças (CDC) na década de 1990. O CDC estudou dados coletados ao longo de vários anos e concluiu que os incêndios eram a segunda causa principal de morte por ferimentos entre crianças. Só em 1996, 4035 pessoas morreram em incêndios residenciais e, atualmente, cerca de 800 crianças, mais da metade com menos de 5 anos, morrem em incêndios a cada ano.
O que talvez seja mais relevante a partir dos dados coletados pelo CDC é que 66% das mortes ocorridas em 1996 aconteceram em residências sem detectores de fumaça funcionando. Isso sugeriu ao CDC que os programas de detecção de fumaça e segurança contra incêndio poderiam salvar muitas vidas e a um custo muito baixo. O detector de fumaça médio custa cerca de 20-40 dólares americanos (USD).
Em resposta a esses dados, o CDC iniciou programas em algumas cidades onde detectores de fumaça e treinamento de segurança contra incêndio foram disponibilizados gratuitamente para as famílias. Alguns dos dados mais interessantes ocorreram quando o CDC deu 912 detectores de fumaça gratuitos para famílias em Benton County, Mississippi, durante um período de um ano. Anteriormente, este condado tinha uma das maiores taxas de mortalidade devido a incêndios no país. No ano seguinte à distribuição dos detectores de fumaça, não houve uma única morte relacionada ao incêndio. Este programa demonstra que faz sentido possuir e manter detectores de fumaça em casa.
No entanto, os detectores de fumaça devem ser mantidos para permanecerem eficazes. Cada andar da casa deve ter um detector de fumaça, para que a detecção de fumaça possa ocorrer em cada andar. Como a maioria dos detectores de fumaça são operados por bateria, as baterias devem ser trocadas regularmente, geralmente duas vezes por ano. “Troque o relógio, troque a bateria” é uma campanha que lembra as pessoas de trocar as baterias ao trocar o relógio para o horário de verão. Muitos detectores de fumaça modernos também emitem bipes ou chiados se a bateria estiver fraca.
Os bombeiros dos Estados Unidos também recomendam que se aspire suavemente os detectores de fumaça pelo menos algumas vezes por ano. Isso pode ajudar a evitar que os detectores de fumaça disparem quando não houver causa. Embora os detectores de fumaça possam alertar sobre o perigo de incêndio, as pessoas devem ter um plano testado para evacuar sua casa se ocorrer um incêndio. Desenvolver rotas de fuga e estratégias para um incêndio, e testá-las, é um aspecto muito importante para sobreviver a um incêndio.