A questão de haver ou não uma conexão entre arte e doença mental pode ser controversa. O assunto em si é amplo, mas pode ser dividido em dois temas para simplificar. O primeiro inclui se a presença de doença mental pode aumentar ou diminuir a criatividade de uma pessoa. Esta é uma questão sobre a qual os especialistas das comunidades científica e de saúde mental não chegaram a uma posição universalmente aceita. O segundo, que é muito mais amplamente aceito por pesquisadores, profissionais de saúde mental e pacientes, é que a arte-terapia pode ser um meio eficaz de tratar doenças mentais.
A ideia de que a doença mental pode aumentar ou diminuir a criatividade de uma pessoa é possivelmente o mais polêmico de todos os tópicos relacionados à conexão entre arte e doença mental. Alguns especialistas acreditam que certos estudos, como aqueles envolvendo substâncias químicas do cérebro como a dopamina, provam ou pelo menos sugerem que existe uma relação entre criatividade e doença mental. Outras pessoas, incluindo pacientes com saúde mental e pessoas que não têm doença mental, consideram a sugestão de que criatividade e doença mental andam de mãos dadas como um insulto. Alguns pensam que promover uma conexão entre criatividade e doença mental na verdade ajuda a promover o estigma, bem como a desinformação sobre a doença mental. Embora o número de estudos aparentemente persuasivos de que existe relação entre criatividade, arte e doença mental esteja aumentando, as comunidades científica e de saúde mental como um todo não parecem totalmente convencidas.
Além dos estudos científicos, a documentação de vários artistas famosos com problemas de saúde mental é talvez outro fator que alimenta o argumento a favor ou contra a relação arte e doença mental. Os historiadores frequentemente discutem os possíveis problemas de saúde mental de artistas conhecidos do passado, como Vincent van Gogh. Artistas mais atuais em vários campos criativos atribuíram publicamente muito de seu sucesso artístico à doença mental. Alguns até alegaram que o tratamento dessa doença mental com medicamentos e, portanto, a remoção dos sintomas afetou negativamente sua criatividade. Os profissionais, no entanto, atualmente não acreditam que isso seja evidência suficiente para provar que há uma conexão concreta entre criatividade e doença mental.
Uma teoria menos controversa sobre a conexão entre arte e doença mental é a dos benefícios potenciais da arte-terapia. A arteterapia é um método de tratamento de doenças mentais que envolve a promoção do processo criativo de um indivíduo. Acredita-se que, ao promover o processo criativo necessário à produção de várias formas de arte, uma pessoa pode começar a curar ou gerenciar melhor sua doença mental. Essas técnicas de cura e gerenciamento incluem a redução do estresse, o desenvolvimento de habilidades de resolução de problemas e o aumento da auto-estima do indivíduo. Uma pessoa interessada em aprender mais sobre a arte-terapia pode conversar com seu profissional de saúde mental atual ou entrar em contato com organizações de saúde mental locais e perguntar sobre os serviços próximos.