Uma refeição em família é uma refeição preparada para os funcionários de um restaurante e normalmente comida antes do serviço, embora às vezes ocorra uma refeição em família no final da noite. A refeição familiar é mais formalmente conhecida como “refeição da equipe”, especialmente nos manuais dos funcionários, e algumas pessoas se referem a esta refeição coloquialmente como “comida para a equipe”. As refeições em família são bastante diversificadas, dependendo do restaurante e da atitude para com os seus funcionários, e são tipicamente oferecidas como um benefício; em restaurantes onde as refeições em família não são oferecidas, os funcionários podem receber um subsídio para gastar em itens do menu para compensar.
Basicamente, uma refeição em família é simplesmente uma oportunidade de usar as sobras, garantindo que o restaurante funcione da forma mais eficiente possível. Se um prato não se esgota no chão, são grandes as chances de que apareça em alguma encarnação na refeição familiar. A refeição também pode incluir coisas como sobras de macarrão, pão e vegetais que não podem ser usados para servir os clientes. Às vezes, essas refeições em família podem ser um pouco horríveis, dependendo de como as sobras são armazenadas e preparadas.
Em outros estabelecimentos, os cozinheiros preparam uma refeição específica que pode não ter nada a ver com o cardápio propriamente dito, uma refeição familiar. Como a equipe pode ser grande, a refeição costuma ser bastante simples, mas os ingredientes são básicos, saudáveis e frescos. Às vezes, cozinhas com uma grande equipe étnica podem oferecer refeições familiares étnicas, independentemente do estilo do restaurante. Em um restaurante muito grande, a refeição em família também pode ser diferente para diferentes grupos de pessoas, com as pessoas de escalão superior comendo melhor.
Alguns estabelecimentos levam muito a sério a qualidade da comida, e as refeições em família podem assumir a forma de degustação do menu. Embora seja improvável que os funcionários recebam porções completas, eles terão uma amostra dos novos itens do menu. Para os garçons, isso permite que eles falem com autoridade sobre esses itens quando os clientes pedem, enquanto a equipe da cozinha aprende qual deve ser o gosto desses alimentos. A degustação do menu também inspira respeito pelos ideais e objetivos do restaurante.
Como o termo “refeição em família” indica, uma refeição em família é freqüentemente usada como uma chance de socializar e conectar-se em questões menores da cozinha. Muitos funcionários da cozinha ficam cada vez mais próximos, porque trabalham longas horas em ambientes fechados, e a cooperação é crucial para o sucesso de seu restaurante. A refeição em família tende a ser casual e amigável, como muitos convidados já observaram, gerando camaradagem entre os funcionários.