Numerosas condições médicas são chamadas de assassinos silenciosos porque não geram nenhum sintoma, levando os pacientes a pensar que são saudáveis até que experimentem um declínio abrupto como resultado de seus problemas médicos. O mais famoso assassino silencioso é provavelmente a pressão alta, graças a uma extensa campanha da American Heart Association, que foi projetada para chamar a atenção do público em geral para popularizar os testes de pressão arterial de rotina. Além da hipertensão, vários tipos de câncer costumam ser chamados de assassinos silenciosos, junto com a fome.
Quando um paciente tem pressão alta, ele não apresenta sintomas. A American Heart Association estima que até um terço das pessoas que vivem com pressão alta não sabem que sua pressão está alta e muitas pessoas não sabem dos riscos da pressão alta. Se a hipertensão, como também é conhecida a hipertensão, persistir, o paciente pode desenvolver complicações médicas graves que podem levar à morte.
Este assassino silencioso pode causar derrames, insuficiência renal, ataques cardíacos e doenças cardiovasculares. A pressão arterial elevada pode ser muito fácil de controlar, especialmente se for detectada precocemente, antes que a pressão arterial do paciente suba muito. Freqüentemente, dieta e exercícios podem ser utilizados para reduzir a pressão arterial a níveis saudáveis, e medicamentos destinados a reduzir a pressão arterial também estão disponíveis. O simples fato de a pressão arterial estar em um nível saudável pode reduzir radicalmente o risco de alguém desenvolver problemas de saúde futuros.
A hipertensão também pode ser perigosa durante a gravidez, tornando a hipertensão uma preocupação entre os obstetras. Como as pessoas geralmente são mal informadas sobre os riscos da hipertensão, as mulheres grávidas podem não compreender a importância de monitorar e controlar a pressão arterial e, como resultado, podem ter complicações. Muitos obstetras fazem questão de discutir o assassino silencioso com suas pacientes durante uma consulta médica precoce, para que as mulheres possam tomar medidas para garantir uma gravidez saudável.
Campanhas de educação sobre o assassino silencioso enfatizam o fato de que é fácil verificar a pressão arterial; muitas farmácias têm máquinas para testar a pressão arterial, por exemplo, e as pessoas também podem testar a pressão em casa. Verificar a pressão arterial também faz parte da rotina dos exames médicos, e muitos programas educacionais astutamente promovem exames médicos regulares, lembrando os pacientes de que eles podem verificar a pressão arterial durante um exame físico básico. Um exame físico também pode identificar outro assassino silencioso que pode estar causando problemas para um paciente que desconhece totalmente o problema.