Dentição é um termo que se refere à disposição dos dentes na boca. Animais diferentes podem ter dentições muito diferentes, dependendo de suas dietas primárias; em humanos, existem 32 dentes compartilhados entre as mandíbulas superior e inferior. Os dentes podem fornecer muitas informações sobre uma pessoa ou animal e como ele vive ou viveu; biólogos, arqueólogos e dentistas estudam a dentição como parte de seu trabalho.
Muitos animais nascem com o que é conhecido como dentição primária, leite, bebê ou decídua. Os dentes começam a se formar na mandíbula no útero e irromper após o nascimento. Esses dentes decíduos permanecem na infância e são gradualmente substituídos pela dentição adulta ou secundária. Normalmente, a dentição decídua apresenta menos dentes, que também são menores, e esses dentes podem ser retidos por vários períodos de tempo. Alguns animais podem ter mais de dois conjuntos de dentes, permitindo que três ou quatro conjuntos de dentes cresçam sequencialmente.
Dependendo do que um organismo come, seus dentes podem ser bastante variados. Animais como humanos têm o que é conhecido como dentição heterodonte, o que significa que sua dentição é composta de uma mistura de tipos de dentes. Isso permite que os humanos tenham uma dieta variada porque têm dentes equipados para ranger, cortar e rasgar. Por outro lado, animais como tatus são homodontes, com apenas um tipo de dente, pois este é suficiente para sua necessidade alimentar.
Os dentistas estudam a dentição para que possam cuidar de seus pacientes de maneira mais eficaz. Na faculdade de odontologia, os médicos aprendem sobre como os dentes se desenvolvem, em que consistem e que tipo de problemas podem surgir na boca. Os seres humanos podem ter problemas que variam de dentes impactados a cáries. Usando ferramentas como moldes dentais, imagens de raio-x e exames visuais, os dentistas podem aprender sobre a disposição dos dentes em um paciente específico e desenvolver planos de tratamento adequados.
Pessoas como arqueólogos estão interessadas nos dentes de humanos e animais não humanos históricos porque eles fornecem informações interessantes sobre o processo de evolução e também sobre como os animais viveram em vários períodos da história. Da mesma forma, os antropólogos forenses podem usar os dentes para identificar vítimas de crimes ou para coletar informações que podem ajudar na identificação, incluindo fazer impressões de marcas de dente para encontrar pessoas associadas à cena do crime. Por exemplo, se um criminoso come uma maçã e a joga de lado, as marcas na maçã podem ser estudadas e comparadas com marcas tiradas da boca de suspeitos para ver se há uma correspondência.