Durante o primeiro trimestre da gravidez, muitas mudanças ocorrem no corpo da mulher grávida, geralmente causadas por surtos de hormônios da gravidez, como o estrogênio e a progesterona. Esses surtos hormonais são geralmente considerados responsáveis por uma variedade de sintomas da gravidez e desconfortos iniciais que uma mulher pode sentir. Este período também traz muitas mudanças e crescimento rápido no bebê em desenvolvimento.
Muitas mulheres grávidas não sabem o dia exato em que ovularam e conceberam. Devido a isso, o primeiro trimestre da gravidez, que é as primeiras 12 semanas, geralmente é contado como começando no dia da última menstruação da mulher. Na verdade, isso pode acontecer duas ou mais semanas antes que o óvulo seja fertilizado. Em geral, não ocorrem mudanças específicas relacionadas à gravidez ocorrendo no corpo durante o período de pré-fertilização.
Depois que o óvulo é fertilizado, ele faz com que o corpo da mulher comece a produzir quantidades de hormônios acima do normal, incluindo estrogênio e progesterona. Esses hormônios ajudam a preparar o corpo para suportar o crescimento de um bebê. Por exemplo, eles desempenham um papel ajudando a manter o revestimento uterino espesso para proteger o embrião em desenvolvimento e no desenvolvimento da placenta, que é a principal fonte de oxigênio e nutrientes do embrião.
Outras mudanças no corpo da mulher causadas pelos hormônios da gravidez durante o primeiro trimestre geralmente incluem o crescimento do útero e dos seios, aumento do fluxo sanguíneo e diminuição do sistema digestivo. Essas mudanças podem resultar em muitos dos desconfortos comuns que muitas vezes são sentidos no primeiro trimestre da gravidez, como seios sensíveis à medida que os dutos de leite começam a crescer, micção frequente quando o útero em crescimento começa a pressionar a bexiga e prisão de ventre quando o sistema digestivo fica mais lento para permitir que mais nutrientes sejam absorvidos. Um hormônio em particular, denominado gonadotrofina coriônica humana (hCG), é geralmente considerado responsável pelo desconforto mais conhecido: o enjôo matinal. Essas náuseas causadas pelo hCG podem realmente acontecer a qualquer hora do dia.
O primeiro trimestre da gravidez também traz muitas mudanças no desenvolvimento do bebê. Durante as primeiras semanas de gravidez, o fertilizado se desenvolve em uma pequena bola de células-tronco e se implanta no revestimento do útero. As células-tronco são células especiais que podem se desenvolver em qualquer outro tipo de célula humana. Por volta da quinta semana de gravidez, essas células especiais começam a se diferenciar e formar sistemas de órgãos humanos familiares. Nesse ponto, o óvulo fertilizado é denominado embrião.
Os primeiros sistemas orgânicos que normalmente se desenvolvem durante o estágio embrionário são o sistema nervoso, incluindo o cérebro e a medula espinhal, e o sistema circulatório, incluindo o coração e os vasos sanguíneos. Geralmente, eles começam a se desenvolver durante a quinta semana do primeiro trimestre de gravidez. Da sexta à oitava semanas, o embrião começa a desenvolver cabeça, rosto, olhos, braços e pernas. Por volta da nona semana, os dedos das mãos, pés, músculos e ossos geralmente começam a se desenvolver. Em cerca de 10 semanas, os genitais geralmente começam a se desenvolver.
Em geral, as duas últimas semanas do primeiro trimestre de gravidez marcam o início da fase fetal. Durante este período, o feto começa a crescer rapidamente. No final da semana 10, a maioria dos fetos tem apenas 1 cm de comprimento, mas no final do primeiro trimestre da gravidez, eles já triplicaram de tamanho para cerca de 2.54 cm. Esse rápido crescimento geralmente continua no segundo e terceiro trimestres da gravidez até o nascimento do bebê.