Os banheiros pagos começaram na América nos aeroportos, estações rodoviárias e pontos de descanso das rodovias do país. Se você estava viajando para algum lugar, muitas vezes precisava ir – e empresas como a Nik-O-Lock capitalizaram essa necessidade inevitável. Banheiros em paradas ao longo da Pennsylvania Turnpike, por exemplo, cabines de banheiro equipadas com fechaduras especiais, fabricadas pela Nik-O-Lock, que exigiam dez centavos (e apenas dez centavos – níqueis e quartos não eram aceitos) para destravar. Mas nem todos gostavam de pagar para usar o banheiro, o que levou à formação da Comissão para Acabar com os Sanitários Pagos na América (CEPTIA). Essa organização de base com um acrônimo adequado foi formada em 1970 por quatro alunos do ensino médio e universitário, liderados por Ira Gessel, de 19 anos. Sua cruzada nacional levou à eliminação de cerca de 50,000 banheiros pagos nos Estados Unidos no início dos anos 1980.
Um movimento que não podia ser interrompido:
A afiliação à organização custava apenas 25 centavos, e os membros recebiam o boletim informativo do grupo, o papel higiênico gratuito. A CEPTIA afirmou que banheiros gratuitos eram um direito humano básico.
Em abril de 1969, a deputada March Fong Eu tomou uma posição ousada contra banheiros pagos em prédios públicos, prendendo um vaso com correntes e quebrando-o na frente do Capitólio do Estado da Califórnia. Ela argumentou que banheiros pagos eram uma forma de discriminação de gênero, já que os homens podiam usar mictórios de graça.
Em 1973, Chicago se tornou a primeira cidade americana a proibir o pagamento de banheiros. Nos anos seguintes, proibições foram decretadas em Nova York, Nova Jersey, Minnesota, Califórnia, Flórida e Ohio.