Às vezes, quando você conecta um aparelho elétrico a uma tomada, pode notar uma pequena faísca azul. Na maioria das situações, este é um evento normal, pois os elétrons começam a fluir para o cabo de alimentação do aparelho. Em outras ocasiões, no entanto, uma faísca de uma tomada elétrica pode iniciar um incêndio ou danificar gravemente o plugue. É importante que os proprietários entendam por que uma tomada elétrica pode explodir ou entrar em curto sem aviso.
A eletricidade que alimenta uma casa chega por meio de uma linha de abastecimento conectada à rede elétrica principal. Em países como os Estados Unidos, essa linha de fornecimento transporta eletricidade em aproximadamente 115 a 240 volts, com uma frequência média de 60 hertz, ou 60 ciclos por segundo. Em outras palavras, a eletricidade que flui pelos circuitos de sua casa está muito rápida e quente. Idealmente, ele deve fluir através do circuito e voltar para a rede principal sem muita interrupção.
As tomadas elétricas de sua casa basicamente se conectam a esse fluxo elétrico em movimento rápido e desviam parte da eletricidade para o que quer que você conecte a elas. A eletricidade passa por uma fenda da tomada, alimenta o eletrodoméstico e escapa pela segunda fenda da tomada. Qualquer faísca que você possa notar no lado ‘quente’ da tomada geralmente é causada pelo consumo repentino de amperagem do aparelho. Assim que os elétrons começam a fluir, a faísca se dissipa, como a eletricidade estática.
De vez em quando, entretanto, a relação entre a tomada e os dois fios do circuito torna-se problemática. A energia elétrica também pode gerar energia térmica, e esse calor excessivo pode fazer com que o isolamento ao redor dos fios derreta. Quando um fio elétrico fica exposto, ele pode entrar em contato com o revestimento de metal da tomada ou mesmo com o outro fio do circuito. Se uma conexão for feita, os elétrons saltam pela lacuna e formam uma faísca visível. Como a conexão encurta a distância pretendida do circuito, é freqüentemente chamada de curto ou curto-circuito.
Um curto-circuito causado por fiação superaquecida pode não apenas causar faísca em uma tomada, mas também criar a fonte de ignição para um perigoso incêndio elétrico. Idealmente, qualquer curto-circuito deve disparar um disjuntor ou sobrecarregar um fusível em alguns segundos. Assim que o circuito for interrompido, a eletricidade deve parar de fluir e o risco de incêndio deve ser reduzido. Se a fiação da casa estiver com defeito, no entanto, todo o circuito pode superaquecer e criar um incêndio atrás das paredes. É por isso que os proprietários precisam ficar atentos a qualquer faísca em suas tomadas elétricas, principalmente quando vários aparelhos estão ligados no mesmo circuito.