As doenças mais importantes a serem mencionadas que podem causar torcicolo e febre são a meningite e a encefalite, porque são muito perigosas. Outras condições que podem resultar nos dois sintomas são mononucleose, tétano e hemorragia subaracnóide. Certos distúrbios artríticos, como espondilite anquilosante, síndrome de Felty e osteoartrite, às vezes estão associados a torcicolo e febre. Como alternativa, os dois sintomas podem não estar relacionados entre si ou não ser indicativos de doença grave.
A razão pela qual o torcicolo e a febre são considerados preocupantes deve-se principalmente ao fato de serem os sintomas mais reconhecíveis de meningite e encefalite. Especialmente na meningite, o pescoço fica repentinamente muito rígido e as pessoas são incapazes de tocar o peito com o queixo. É provável que a febre também esteja alta. Na encefalite, o pescoço ainda pode se mover com mais facilidade, mas a rigidez costuma ser dolorosa. Ambas as condições geralmente apresentam uma dor de cabeça significativa também.
O torcicolo da mononucleose é descrito de forma diferente. Geralmente é devido a glândulas extremamente inchadas, e a maioria dos pacientes também tem dores de garganta muito fortes. A febre pode ser leve a grave, dependendo do indivíduo, e essa doença geralmente não é fatal. O tétano, em contraste, pode ser mais sério, embora seja raro. Pode causar espasmos na mandíbula, pescoço, tórax e estômago. Pessoas com vacinas contra o tétano regulares provavelmente não contraiam esta doença.
Uma hemorragia subaracnoide difere do tétano ou mono porque não é causada por infecções virais ou bacterianas. Em vez disso, é normalmente causado por aneurismas – artérias anormalmente dilatadas no cérebro – que se rompem, resultando em sangramento. Como alternativa, ferimentos na cabeça podem resultar em sangramento no cérebro. Quando a hemorragia começa, as pessoas podem sentir o pescoço parado e febre, e essa condição também está associada a dores de cabeça.
Em condições artríticas, a deterioração das articulações pode causar rigidez progressiva no pescoço. A artrite de origem auto-imune também pode aumentar a temperatura. Nessas doenças, os sintomas de torcicolo e febre podem ser leves, mas com o tempo, a artrite no pescoço pode piorar. Doenças autoimunes de muitos outros tipos podem apresentar dores no pescoço e febres misteriosas. Quando as pessoas têm o sistema imunológico comprometido, elas também são mais vulneráveis à encefalite e meningite, portanto, esses sintomas devem sempre ser levados a sério.
Também é possível que infecções virais leves resultem em leve rigidez do pescoço, acompanhada de outras dores e uma pequena febre. Como alternativa, as duas condições não precisam estar relacionadas. Alguém resfriado pode dormir em travesseiros demais e acordar com torcicolo e febre. Ainda assim, esses sintomas nunca devem ser descartados devido à sua gravidade potencial, e realizar o movimento do queixo contra o tórax é um bom teste caseiro para determinar se a meningite é uma preocupação. No entanto, este autoexame não pode descartar encefalite ou outros fatores causais graves desses sintomas, portanto, um exame médico ainda é recomendado.