O formigamento nas pernas, também chamado de parestesia nas pernas, é causado pela maneira como o cérebro interpreta os impulsos eletroquímicos vindos dessa parte do corpo. A estranha leitura desses sinais pelo cérebro pode ser causada por nada mais sério do que o adormecimento da perna, embora haja algumas causas muito mais sérias. Vários distúrbios neurológicos e circulatórios, problemas de pele e doenças hereditárias podem estar na raiz dessa sensação.
Às vezes descrito como uma sensação de alfinetes e agulhas, o formigamento em qualquer parte do corpo pode ser uma condição transitória ou crônica. A parestesia transitória geralmente não é motivo de preocupação e ocorre com mais frequência depois que uma pessoa pressiona uma parte do corpo, comprimindo as vias nervosas. Comumente conhecida como a área adormecer, o termo médico para a condição é obdormition.
Um formigamento temporário nas pernas, que dura alguns segundos, mas não mais do que vários minutos, pode ocorrer como sintoma de um ataque de pânico, chicotada ou desidratação. Outras condições que podem causar a sensação são hiperventilação, ataques isquêmicos transitórios e convulsões. O suprimento insuficiente de sangue nas pernas também pode causar esse problema.
O formigamento que não desaparece após vários minutos ou que ocorre novamente é conhecido como parestesia crônica. As causas podem variar de fibromialgia a um distúrbio de imunodeficiência e também pode ser um sintoma de uma condição neurológica, cardíaca ou hormonal.
Para determinar a causa da parestesia crônica, testes neurológicos podem ser solicitados. Acidente vascular cerebral, hemorragia cerebral ou meningite podem ser as causas possíveis. Lesões por movimentos repetitivos também podem ser as culpadas, junto com a síndrome do túnel do tarso ou ciática.
A parestesia nas pernas é um sintoma comum em pacientes idosos e é provavelmente o resultado de má circulação, o que pode ser um sinal de problemas circulatórios. Angina, aterosclerose e outros distúrbios circulatórios podem ter formigamento como sintoma.
Problemas de pele, como queimaduras ou ulcerações pelo frio, também podem criar uma sensação de formigamento nas pernas. A parestesia crônica pode ser causada por várias infecções, como HIV ou doença de Lyme, ou pode ser um sintoma de diabetes. Algumas doenças psiquiátricas e medicamentos também podem causar a sensação, assim como o alcoolismo.
Existem doenças hereditárias que também podem causar formigamento nas pernas. A doença de Charcot-Marie-Tooth afeta os músculos das pernas e a síndrome de Denny-Brown afeta a raiz nervosa. A porfiria, um grupo de doenças hereditárias, também produz o sintoma.