A perda de cabelo em seres humanos é chamada alopecia. As manchas calvas geralmente se desenvolvem na cabeça, mas podem se desenvolver em outras partes do corpo. A causa exata dessas manchas carecas varia de caso para caso, mas geralmente inclui fatores como envelhecimento, genética, desnutrição, doenças e medicamentos. Ao contrário da crença popular, a calvície não é causada por caspa, uso frequente de chapéus ou má circulação sanguínea no couro cabeludo, e diferentes tipos de alopecia estão associados a um gatilho separado. As manchas calvas podem eventualmente voltar a crescer, ou não, e é a causa subjacente da calvície que determina a longevidade e a gravidade das manchas.
A alopecia androgênica é a forma mais comum de calvície em humanos e às vezes é chamada de alopecia androgenética ou alopecia androgenética. Dependendo do sexo do indivíduo careca, essa condição é mais comumente conhecida como calvície masculina ou feminina. A alopecia androgênica no sexo masculino é marcada por uma linha fina que começa nos dois templos e termina na coroa. Com o tempo, manchas carecas se desenvolvem na parte superior do couro cabeludo. A calvície feminina difere da dos homens, pois geralmente não causa manchas, mas um afinamento geral dos cabelos no couro cabeludo.
A alopecia androgênica tem sido associada a alterações na idade e hormônios, bem como na composição genética de uma pessoa. Torna-se mais grave com a idade, e estudos sugerem que quase 75% dos homens e 60% das mulheres com mais de 80 anos experimentam queda de cabelo na região frontal média da cabeça.
Homens com alopecia androgênica geralmente têm níveis hormonais diferentes dos de outros homens. Os níveis totais de testosterona geralmente são mais baixos, mas o nível de andrógenos livres, como a diidrotestosterona (DHT), é bastante alto. A maioria das pesquisas indica que a calvície masculina está, em certa medida, ligada ao X ou ligada à transmissão do cromossomo X, bem como a outros genes que não parecem estar relacionados ao sexo. Eles concluem que homens com pais que sofreram queda de cabelo têm um risco muito maior de desenvolver perda de cabelo também.
Outra forma de perda de cabelo é a alopecia areata, que causa queda repentina de cabelo em uma área específica. Devido à sua tendência a se desenvolver rapidamente e causar calvície em uma área específica, é comumente chamada de calvície local. Muito raramente, sabe-se que a alopecia areata se espalha para além da sua zona inicial até todo o couro cabeludo ou mesmo todo o corpo. Não é contagioso e é considerado um distúrbio auto-imune no qual o sistema imunológico do indivíduo ataca o folículo piloso, levando a inchaço e perda de cabelo. Os cabelos perdidos como resultado dessa condição geralmente retornam após vários meses.
A alopecia tóxica é marcada pela interrupção do crescimento na fase anágena, que causa enfraquecimento e quebra dos fios de cabelo. Essa condição pode resultar de várias causas, incluindo doenças graves ou febre, altas doses de vitamina A, quimioterapia, radioterapia e algumas doenças. A perda de cabelo é geralmente temporária e para quando o corpo se recupera.
As manchas calvas também são causadas pela alopecia cicatricial, que ocorre quando as cicatrizes na epiderme impedem o crescimento de pelos. As cicatrizes geralmente se manifestam após lesões graves, como queimaduras, mas também podem ser causadas por doenças como tuberculose, lúpus, algumas infecções de pele e câncer de pele. A cicatriz geralmente impede permanentemente o cabelo de retornar.