A rigidez muscular refere-se a um tensionamento e rigidez involuntários dos músculos. É causada por doenças neurológicas, distúrbios musculoesqueléticos e reações a alguns medicamentos ou ao veneno da aranha viúva negra, entre outras coisas. Os profissionais médicos costumam fazer muitos testes diferentes para tentar determinar a causa exata desse problema, pois existem pelo menos 60 condições diferentes que podem causá-lo. Se uma pessoa com tensão muscular involuntária foi picada por uma aranha viúva negra e / ou também está tendo dificuldades respiratórias, inquietação intensa ou perda de consciência, ela deve procurar ajuda médica de emergência imediata.
A picada de uma aranha viúva negra geralmente causa dor de estômago e também enrijece a parede abdominal e os músculos do estômago. Outras causas de rigidez muscular involuntária são os medicamentos antipsicóticos, como os usados para tratar distúrbios psicológicos como a esquizofrenia. A rigidez muscular costuma ser listada na embalagem dos medicamentos antipsicóticos como um possível efeito colateral do uso do medicamento. Junto com a rigidez muscular, os pacientes podem sentir espasmos e dores nos músculos das costas.
Lockjaw, ou tétano, é uma doença do sistema nervoso causada por uma bactéria do solo chamada Clostridium tentani. O principal sintoma do tétano é a rigidez muscular da mandíbula e do pescoço. O lockjaw requer atenção médica, pois pode causar dificuldades respiratórias e problemas cardíacos que podem levar à morte. Depois de afetar o pescoço e a mandíbula, a rigidez muscular pode afetar o estômago e outras áreas do corpo. Outros sintomas de travamento incluem febre e sudorese.
A doença de Parkinson, uma doença degenerativa do sistema nervoso central, causa um tipo distinto de rigidez nos músculos faciais. O rosto fica rígido e semelhante a uma máscara devido à falta de controle muscular. Outra doença do sistema nervoso central, a paralisia cerebral, causa uma perda de controle muscular em todo o corpo. A rigidez muscular involuntária extrema na paralisia cerebral é chamada de hipertonia.
A esclerose múltipla é uma doença do cérebro e da medula espinhal, e os músculos rígidos são o principal sintoma. Esse problema também pode ser causado por um distúrbio musculoesquelético chamado fibromialgia. Muitas pessoas com fibromialgia sentem dores musculares e rigidez ao acordar pela manhã.
As convulsões de grande mal associadas ao distúrbio neurológico, epilepsia, podem causar rigidez muscular extrema. O corpo paralisa e os músculos ficam rígidos porque o controle muscular é perdido durante a crise. As convulsões ocorrem quando os neurônios do cérebro estão descarregando de forma anormal.