Indivíduos com rigidez do pescoço e glândulas inchadas com probabilidade de infecção. As infecções bacterianas, fúngicas e virais geralmente iniciam uma resposta imune no local da invasão, produzindo inflamação e edema. Sintomas persistentes ou febre alta e dor de cabeça podem ser sinais de uma condição médica séria. Em casos mais raros, os sintomas podem ser uma indicação de crescimento anormal do tecido.
Bactérias, fungos ou vírus que causam dor de ouvido, infecção sinusal ou dor de garganta podem migrar profundamente para o tecido. Lá, eles invocam uma resposta imunológica dos gânglios linfáticos vizinhos, comumente chamados de gânglios linfáticos. Os sintomas podem ocorrer com infecções de garganta, infecções orais por fungos e resfriados.
As glândulas linfáticas são pequenos nódulos em forma de feijão que existem por todo o corpo. Os nódulos conectam os vasos linfáticos uns aos outros. Os vasos linfáticos também são conectados por vasos sanguíneos. Circulando por todo o sistema linfático estão os glóbulos brancos, anticorpos e fluidos. Juntos, eles identificam, marcam e destroem substâncias estranhas.
Quando os glóbulos brancos encontram substâncias estranhas, alguns deles se ligam ao invasor, enquanto outros emitem sinais químicos que atraem mais glóbulos brancos para a área. A combinação de glóbulos brancos e produtos químicos liberados no sistema linfático causa inflamação e inchaço. Os nódulos podem ficar sensíveis e inchados, grandes o suficiente para serem detectados através da pele.
Em reações graves, os nódulos endurecem. Quando essa resposta ocorre em todos os nódulos em um ou ambos os lados do pescoço, a pessoa pode sentir rigidez no pescoço e glândulas inchadas. Ele também pode estar com febre e dor de cabeça.
A meningite é uma condição médica séria que requer atenção imediata. A doença geralmente começa como uma infecção e, eventualmente, chega ao cérebro. Os indivíduos que desenvolvem esta doença geralmente apresentam rigidez do pescoço e glândulas inchadas, acompanhados por uma dor de cabeça nauseante e febre superior a 100 graus Celsius (37.7 graus Fahrenheit). Os sintomas adicionais incluem sonolência, erupção cutânea e sensibilidade à luz. Deve-se procurar atendimento médico se o torcicolo e as glândulas inchadas persistirem por duas semanas ou mais e forem acompanhados de problemas respiratórios, de engolir ou perda de peso.
Certos tipos de câncer também podem causar rigidez no pescoço e gânglios inchados à medida que o tecido metastizado viaja através do sistema linfático para outras partes do corpo. Semelhante a um processo infeccioso, as células cancerosas causam uma reação imunológica. Linfoma, um câncer do sistema linfático, pode produzir glândulas inchadas à medida que o tecido anormal cresce. A leucemia, um câncer de células brancas do sangue, causa o desenvolvimento de células sanguíneas anormais. Essas células podem se reunir em um nó na região do pescoço, produzindo rigidez do pescoço e glândulas inchadas.