A Ossétia do Sul é uma região dentro do país da Geórgia, atualmente disputando o status de independente. Cobre 1,500 milhas quadradas (3,900 km quadrados), tornando-o um pouco maior do que o estado de Rhode Island.
Os ossétios constituem um grupo étnico distinto, descendentes de tribos da Ásia Central, dentro da nação da Geórgia. A Ossétia do Sul foi reivindicada pela primeira vez pela Rússia na virada do século 19, ao mesmo tempo que a própria Geórgia. Enquanto a Ossétia do Norte ingressou na URSS como parte da República Soviética de Terek, a Ossétia do Sul foi adotada como parte da República Democrática Menchevique da Geórgia. Já na década de 1920, a Ossétia do Sul foi transformada em seu próprio distrito, como Oblast autônomo.
Em 1989, houve um movimento para reunificar a Ossétia do Norte e a Ossétia do Sul como parte da Federação Russa maior. Isso foi rejeitado pela Geórgia, que em resposta revogou a autonomia relativa da Ossétia do Sul. Mandatos proclamados pelo governo georgiano após a independência da Geórgia em 1991 levaram muitos na Ossétia do Sul a temer que sua cultura estivesse sendo suprimida – a adoção do georgiano como língua exclusiva do estado sendo a mais preocupante. Os ossétios do Sul começaram a pressionar a Geórgia por maior autonomia, o que acabou culminando em uma repressão pelos georgianos, que resultou em quase 1,000 mortes, e quase 100,000 ossétia do Sul fugindo para o norte para a Rússia e Ossétia do Norte – deixando menos de 50,000 ossétia na Ossétia do Sul.
Após pressão da Rússia, a Geórgia negociou um cessar-fogo com as facções da Ossétia do Sul. Um período de relativa paz se seguiu, mas foi interrompido em 2004 por uma explosão de violência após as repressões do governo georgiano contra o crime na Ossétia do Sul. A Ossétia do Sul declarou a independência da Geórgia em 1991, após um referendo, mas isso não foi reconhecido por nenhum estado. A região seguiu isso com um referendo em 2006 que também declarou a independência, que também não recebeu nenhum reconhecimento da comunidade internacional ou da Geórgia.
Atualmente, a solução georgiana para o problema é continuar as negociações pacíficas, rejeitando qualquer implicação de um estado soberano da Ossétia do Sul. Propostas de autonomia relativa dentro de um estado georgiano que abrangeria toda a Ossétia do Sul foram apresentadas pelo governo georgiano e parece provável que, a menos que algo drástico mude, este será o futuro da Ossétia do Sul. Para complicar um pouco a questão, está o fato de que a Rússia parece apoiar a Ossétia do Sul tanto política quanto economicamente. Muitos ossétios do Sul possuem passaportes russos, e o rublo russo é uma unidade monetária de fato em toda a Ossétia do Sul. A Geórgia vê isso como uma ameaça à sua soberania e unificação, e se queixou em várias ocasiões sobre o envolvimento da Rússia na região.
A situação na Ossétia do Sul continua tensa e, embora ambos os lados tenham se comprometido com a não-violência nos últimos anos – em grande parte graças à insistência da Rússia nisso -, é possível que a violência volte a estourar a qualquer momento. Viajar na Ossétia do Sul é, na melhor das hipóteses, questionável e deve ser evitado, a menos que o viajante se sinta confortável em torno de tais tensões e possíveis surtos de violência.