Talvez a coisa mais importante a entender sobre a relação entre estalidos dos dedos e artrite é que não há relação entre estalidos dos dedos e artrite. A arte de estalar os nós dos dedos pode ser desconcertante para alguns, mas os médicos não estão necessariamente se preparando para uma vida inteira de medicamentos antiinflamatórios e cremes mentolados para as mãos. Uma vida inteira de juntas inchadas não está fora de questão, no entanto.
O estalo das juntas envolve a aplicação de uma certa pressão contra uma ou mais articulações dos dedos, principalmente as primeiras articulações mais próximas da mão. Se feito corretamente, as juntas dos dedos se separarão ligeiramente e um barulho alto de estalo ou estalo pode ser ouvido. Depois que todos os nós dos dedos das mãos ou dos pés disponíveis foram quebrados ou estalados, geralmente há um tempo de recuperação antes que eles possam ser quebrados novamente. Algumas pessoas são capazes de estalar virtualmente todas as articulações das mãos, pés e até mesmo algumas vértebras do pescoço e da coluna vertebral.
Como o estalo habitual dos nós dos dedos pode causar inchaço ou rigidez nos nós dos dedos, alguns tentaram provar uma conexão entre o estalar dos dedos e a artrite, embora as duas condições sejam desencadeadas por mecanismos totalmente diferentes. A artrite é uma doença inflamatória que pode afetar quase todas as articulações do corpo de uma pessoa, enquanto o estalar dos dedos só pode ser realizado com segurança em relativamente poucas articulações.
Muitas articulações do corpo humano são lubrificadas com uma substância conhecida como fluido sinovial. Esse fluido tende a se acumular entre as juntas dos dedos e, com o tempo, produz bolhas de nitrogênio. Um cracker de junta hiperestende as juntas, permitindo que esse acúmulo de gás nitrogênio escape. O gás liberado cria um som de estalo satisfatório, que designa um estalo bem-sucedido dos nós dos dedos. Pode levar de vários minutos a várias horas antes que o líquido sinovial crie mais bolhas de nitrogênio, razão pela qual a maioria dos estalidos dos dedos só pode produzir um estalo por nós.
Embora o processo de liberação de bolhas de nitrogênio por meio de rachaduras nos nós dos dedos seja considerado relativamente inofensivo, ele pode causar certa rigidez, inchaço e dor ao redor das articulações ao longo do tempo. Por causa das semelhanças entre a artrite e os sintomas habituais de estalo dos dedos, é fácil entender como as duas condições podem se interligar na mente de uma pessoa. Embora a artrite seja uma condição crônica que geralmente requer anos de tratamento, os efeitos do estalo habitual dos dedos são geralmente temporários e podem ser reduzidos significativamente depois que o hábito é interrompido.