Timor Leste, também conhecido como Timor-Leste, é um pequeno país na metade oriental da ilha de Timor, a outra metade da qual faz parte da Indonésia. O país cobre apenas 5,700 milhas quadradas (15,000 km quadrados), tornando-o um pouco maior que o estado de Connecticut. Até recentemente, fazia parte da Indonésia como um todo e foi o primeiro novo país do século XXI.
A ilha foi colonizada pela primeira vez por uma potência europeia em meados do século XVI, quando os portugueses aí se instalaram. Continuou a ser um entreposto comercial dos portugueses até meados do século XIX, altura em que as lutas com os holandeses tornaram-se demasiado difíceis. Um tratado foi assinado que entregou a metade ocidental da ilha aos holandeses, que a perderam para a independência da Indonésia após a Segunda Guerra Mundial.
Portugal manteve o controle da metade oriental da ilha após a Segunda Guerra Mundial, mas gastou muito pouca energia ou dinheiro no apoio a Timor Leste. Como resultado, Timor Leste definhou um pouco, com baixos níveis de educação e desenvolvimento de infra-estrutura. Entretanto, a Indonésia deixou claro que não tinha interesse em Timor Leste, afirmando que o seu único interesse colonial na região era o da Papua Holandesa (West Irian).
Quando a Revolução dos Cravos ocorreu em Portugal em 1974, todas as colônias portuguesas restantes iniciaram o caminho para a independência. Isso incluiu a pequena região de Timor Leste. Foi nomeado um governador que começou a organizar as coisas para facilitar as eleições abertas. Surgiram três grandes partidos, sendo um deles a Frente Revolucionária Independente de Timor-Leste, de esquerda, vista por muitos como um grupo marxista. A Indonésia viu a perspectiva de um grupo de esquerda no meio de seus territórios como muito indesejável, e tanto a Austrália quanto os Estados Unidos pareciam apoiar essa visão.
No final de 1975, Timor Leste declarou independência. Nove dias depois, a Indonésia invadiu, usando quase exclusivamente equipamento militar dos Estados Unidos. A invasão foi brutal, com algo entre 50,000 e 200,000 pessoas mortas e relatos de valas comuns e estupros surgindo. O território foi anexado pela Indonésia, embora nunca tenha sido oficialmente reconhecido pelas Nações Unidas.
Durante os vinte e cinco anos seguintes, um movimento de independência continuou a grassar em Timor Leste. O governo indonésio respondeu com força, e as estimativas do total de mortes durante esta era variam de 100,000 a 200,000 – de 10% a 25% da população total. Na década de 1990, graças em grande parte aos dedicados ativistas que promovem a causa de Timor-Leste globalmente, o apoio público em todo o mundo à independência de Timor-Leste cresceu imensamente. Eventualmente, a ONU e várias nações apoiaram militarmente um esforço de libertação, que acabou levando à independência de Timor Leste, em meados de 2002.
A situação em Timor Leste permanece bastante instável e é recomendado que qualquer pessoa que planeje visitar o país verifique primeiro com o Departamento de Estado as últimas atualizações de segurança. Se você visitar, é uma boa ideia ficar longe de protestos ou manifestações. As infra-estruturas turísticas em Timor-Leste continuam mínimas, mas existem belas praias e cenários rurais para aqueles que queiram explorar um pouco mais. Voar para Timor Leste também é complicado, mas se você acertar o tempo, você pode encontrar um vôo da Austrália ou Bali para a capital Dili.