A artéria carótida comum é um vaso sanguíneo que entrega sangue do coração para a cabeça e o pescoço. Um ramo principal da aorta, é um vaso emparelhado, com a artéria carótida comum esquerda fornecendo o lado esquerdo do pescoço e cabeça e a artéria carótida comum direita fornecendo o lado direito. Cada um deles se divide subsequentemente para formar as artérias carótidas interna e externa, com a carótida interna levando sangue ao cérebro e a carótida externa levando sangue a várias áreas da cabeça e pescoço, incluindo a face, laringe e crânio. A função desse vaso é transportar sangue oxigenado, rico em nutrientes que fornecem energia, como glicose, para essas partes do corpo.
Originada na região torácica ou torácica, a artéria carótida comum surge do arco da aorta. A aorta é a maior artéria que sai do coração, subindo alguns centímetros no tórax, curvando-se para a esquerda e depois muda seu curso para descer além do coração e distribuir sangue para o resto do corpo. O arco é encontrado onde ele muda de direção.
Surgindo diretamente do arco aórtico no tórax, encontra-se a carótida comum esquerda, que sobe no pescoço. A carótida comum direita não sai da aorta diretamente, mas é um ramo da artéria braquiocefálica, que se separa do arco aórtico logo à direita da carótida comum esquerda. Somente quando a artéria braquiocefálica atinge a articulação esternoclavicular direita na base do pescoço, onde a clavícula direita encontra o lado direito do esterno, é que surge a artéria carótida comum direita.
Os dois ramos da artéria carótida comum escalam ambos os lados do pescoço anterior, cada um aproximadamente alinhado com o ângulo do maxilar. Ao chegar ao topo da cartilagem da tireóide, mais conhecida como pomo de Adão, a carótida comum esquerda e direita se dividem em suas respectivas artérias carótidas interna e externa. A carótida interna é a maior das duas, pois tem a importante tarefa de trazer sangue cheio de nutrientes para o cérebro. Sem a glicose que esse vaso transporta, o cérebro não receberia o combustível necessário para continuar funcionando.
Embora a artéria carótida externa forneça um número maior de estruturas, é muito menor que a carótida interna. A artéria carótida comum forma esse ramo no nível de C4, a quarta vértebra cervical no pescoço. Enquanto a carótida interna continua em linha reta acima do ângulo da mandíbula, a carótida externa segue levemente para a frente à medida que sobe, ramificando-se rapidamente em vários vasos menores, como a tireóide superior, lingual, que fornece a língua e artérias faciais.