A artéria mesentérica superior (SMA) é um grande vaso sanguíneo que fornece oxigênio e nutrientes ao trato digestivo inferior do abdômen humano. O termo “mesentério” refere-se a uma membrana de camada dupla chamada peritonio, que envolve os intestinos delgado e grosso. A camada externa ancora os órgãos na cavidade abdominal; a camada interna permite aos órgãos liberdade relativa de movimento. Entre as duas camadas estão os vasos sanguíneos, vasos linfáticos e nervos. Os vasos sanguíneos se originam da SMA.
Com uma contração do coração, o sangue é empurrado para fora da aorta, que gira em U para baixo para se tornar a aorta abdominal que alimenta o torso humano. Vários vasos sanguíneos principais se ramificam a partir dele, e apenas 1 cm abaixo do tronco celíaco, que atende o estômago, fígado e baço, é a junção da artéria mesentérica superior. Ao lado, está a veia mesentérica superior, voltando ao coração com dióxido de carbono e outros subprodutos do metabolismo. A SMA é uma artéria principal; não é emparelhado ou dividido em artérias separadas.
A artéria mesentérica superior, no entanto, se ramifica ainda mais. Uma artéria pancreaticoduodenal inferior fornece sangue ao pâncreas e à maior parte do duodeno, que conecta o estômago ao intestino delgado. As artérias intestinais – jejunal e ileal – ramificam-se e espalham-se pelas bobinas enroladas do intestino delgado. Três artérias cólicas cobrem a maior parte do cólon, ou intestino grosso. Por fim, uma artéria ileocólica, o ramo terminal final da artéria mesentérica superior, cobre tudo o que resta, incluindo o apêndice.
A SMA começa a se ramificar, logo após passar sob o pescoço do pâncreas. Essa área está congestionada com outras estruturas orgânicas, incluindo a veia esplênica do baço, a veia renal do rim esquerdo e a extremidade inferior do duodeno tubular. Embora muito raros, podem surgir problemas fisiológicos quando o grande vaso sanguíneo comprime e obstrui essas estruturas adjacentes. Uma condição chamada síndrome de quebra-nozes pode resultar do fluxo impactado do sangue venal do rim. A síndrome da artéria mesentérica superior, potencialmente fatal, dependendo do grau de obstrução, surge quando o trato digestivo é interrompido por um duodeno compactado.
Por via de regra, os grandes vasos sanguíneos principais do sistema circulatório humano são menos propensos a doenças vasculares, em parte devido à hemodinâmica, como o volume e a velocidade do fluxo de fluidos. Assim, a SMA raramente desenvolve aterosclerose a partir da placa de colesterol. Por outro lado, no entanto, doenças e traumas dos principais vasos sanguíneos são frequentemente catastróficos. A oclusão ou obstrução da AME, como um coágulo sanguíneo, causa uma condição chamada isquemia intestinal fatal em 80% dos casos.