Uma artéria é um tipo de vaso sanguíneo responsável por transportar sangue oxigenado do coração e distribuí-lo para vários tecidos do corpo. A artéria poplítea é um vaso sanguíneo localizado atrás do joelho. Junto com seus muitos ramos, fornece suprimento sanguíneo para as articulações do joelho e para os músculos da panturrilha e da coxa. A artéria poplítea está situada profundamente, dificultando a sua palpação com a mão.
À medida que a artéria femoral, que vem da parte superior da coxa, entra no espaço na parte posterior do joelho, chamado de fossa poplítea, ela se torna a artéria poplítea. Da fossa poplítea, ele se divide em vários ramos para levar sangue para a área ao redor do joelho. Ao deixar a fossa poplítea, ele se divide em duas artérias – a artéria tibial posterior e a artéria tibial anterior – fornecendo fluxo sanguíneo para a perna e o pé. A veia poplítea corre lado a lado com a artéria poplítea e transporta o sangue não oxigenado de volta para o coração.
Lesão, dano ou oclusão da artéria poplítea pode causar bloqueio parcial ou completo do fluxo sanguíneo para a perna e pé, resultando em dificuldade para andar. Os sintomas de diminuição do suprimento sanguíneo para a parte inferior da perna geralmente incluem dor em repouso ou durante uma caminhada e gangrena. Gangrena é a morte de tecidos, fazendo com que a pele pareça preta e com mau cheiro, e se não tratada precocemente, pode requerer amputação do membro inferior.
Alguns problemas que podem ocorrer nessa artéria são o aneurisma da artéria poplítea (PAA) e a síndrome do encarceramento da artéria poplítea (PAES). Eles são comumente vistos na população idosa, em fumantes e em indivíduos com doenças cardíacas e diabetes.
O PAA é um enfraquecimento da parede da artéria do joelho, fazendo com que a artéria inche. Pacientes com PAA geralmente experimentam sensações de formigamento na parte inferior das pernas. A maioria dos AAPs ocorre em ambas as pernas e costumam estar associados a aneurismas da aorta abdominal.
A PAES ocorre devido à relação anatômica da artéria com os músculos da panturrilha. Como a artéria poplítea está situada entre as duas cabeças do gastrocnêmio, ou músculos da panturrilha, qualquer anormalidade nos músculos da panturrilha pode comprimir a artéria. Indivíduos que sofrem de PAES são geralmente homens jovens, saudáveis e atléticos. Os sintomas incluem dor na panturrilha e dormência no pé ao caminhar.