A coleta de selos é um dos passatempos mais populares do mundo e envolve a coleta de selos postais e itens relacionados. Estima-se que existam mais de 20 milhões de colecionadores de selos apenas nos Estados Unidos, e dezenas de milhões mais têm colecionadores de selos como hobby em todo o mundo. Embora a coleta de selos possa ser vista como uma forma de investimento, geralmente é vista como um hobby, e não como uma prática de investimento, simplesmente porque o valor dos ativos é considerado bastante flexível.
O estudo dos selos postais, que não deve ser confundido com a coleta de selos, é conhecido como filatelia. Enquanto alguns filatelistas se envolvem na coleta de selos, muitos não o tratam como objetos de estudo e não como objetos de coleta. Nos níveis mais altos de coleta de selos, no entanto, a maioria dos colecionadores possui pelo menos um nível moderado de conhecimento filatélico, pois é necessário que eles avaliem com precisão o valor e a raridade dos selos que podem estar coletando.
Enquanto alguns selos postais, especialmente aqueles com erros de impressão ou produzidos em quantidades muito pequenas para comemorações, valem muito dinheiro, a grande maioria é relativamente acessível. Isso ajuda a contribuir para a popularidade da coleta de selos como um hobby, pois significa que mesmo aqueles sem grande renda disponível podem adquirir selos muito antigos e historicamente importantes, pois tendem a ser produzidos em número suficiente e ainda restam quantidades enormes. .
O Penny Black, por exemplo, foi o primeiro selo postal já produzido. Foi publicada na Grã-Bretanha em 1840 e tem um retrato da rainha Victoria, e teve que ser cortada de uma folha antes que pudesse ser usada, pois não tinha perfurações. Apesar de o Penny Black ter mais de um século e meio de idade, ainda existem muitos impressos que ainda existem carimbos usados por cerca de US $ 100 dólares, com muitos exemplos disponíveis por US $ 20 ou menos. Embora as cópias não utilizadas ainda sejam bastante raras e, portanto, mais valiosas, mesmo elas não atingem os preços exorbitantes vistos em muitas formas de coleta.
Uma razão para o valor relativamente baixo de muitos carimbos é que eles são muito fáceis de guardar e razoavelmente fáceis de manter em boas condições. Por exemplo, durante a década de 1920, muitos selos emitidos naquele período aumentaram rapidamente em valor, pois eram bastante raros, e a coleção estava começando a se tornar um hobby popular. Como resultado, na década de 1930, muitos colecionadores acumularam edições de menta de selos quando saíram, na esperança de capitalizar outro rápido aumento de valor, o que, é claro, devido ao grande número mantido em condição de menta, nunca ocorreu. Até hoje, muitos desses selos populares da década de 1930 podem ser encontrados em perfeitas condições por pouco mais do que o custo em que foram originalmente emitidos.
Muitos países ou dependências independentes minúsculas transformaram as indústrias nacionais na venda de selos para aqueles que buscam a coleta de selos como hobby. Em alguns casos, a venda de selos pode ser uma das principais fontes de renda para um país, mesmo que o custo desses selos seja relativamente baixo. Alguns selos famosos incluem o Treskilling Yellow, um selo sueco de 1855 com erro de cor, vendido por mais de US $ 2 milhões em 1990, e os selos dos Correios das Maurícias, dos quais apenas quinhentos de cada uma das duas cores foram impressas em 1847 e vendido por mais de US $ 4 milhões em 1993.