O estágio oral é o primeiro de uma série de estágios na teoria do desenvolvimento psicossexual proposta por Sigmund Freud, um notável psicanalista do século XX. Freud acreditava que o desenvolvimento sexual saudável seguia uma série de estágios, começando no nascimento, à medida que as pessoas aprendiam sobre seus corpos e desenvolviam associações positivas e negativas sobre áreas específicas do corpo. Em cada estágio, vários eventos podem contribuir para uma fixação em uma área particular do corpo que pode se manifestar na forma de um problema psicológico ou sexual.
Na fase oral, que dura do nascimento até cerca de 18 meses ou dois anos, a fixação é a boca. A boca é a maneira pela qual o corpo se alimenta, com os bebês literalmente alimentando suas necessidades pela boca. A boca também é muito sensível, assim como a área ao redor da boca, no início do desenvolvimento. Muitos bebês gostam de explorar as sensações táteis com a boca, e é por isso que passam chiclete, mastigam e lambem coisas.
Segundo Freud, um bebê que se desenvolve de forma saudável na fase oral aprende a confiar nas pessoas e desenvolve uma sensação de conforto. O estágio oral também pode facilitar a independência e o desenvolvimento de limites pessoais à medida que os bebês começam a aprender que podem satisfazer suas necessidades. À medida que a fase oral chega ao fim, um bebê pode experimentar conflito durante o desmame e, então, passar para o estágio anal, que envolve uma fixação no ânus e nas coisas que dele emergem.
Se o desenvolvimento na fase oral não progredisse de maneira saudável, Freud acreditava que isso poderia contribuir para o desenvolvimento de uma fixação oral. Os indivíduos com fixação oral podem continuar mordendo, mastigando, lambendo e sugando coisas como uma forma de exploração até a idade adulta. A fixação oral também foi considerada a força motivadora para fumar, comer demais e outras atividades que envolvem a boca. Freud sugeriu que não atender às necessidades de um bebê durante a fase oral poderia levar a uma fixação oral, e que exceder essas necessidades poderia ter um resultado semelhante.
Há muito debate sobre os estágios do desenvolvimento psicossexual. Embora muitas pessoas no campo da psicologia os estudem, porque Freud teve uma tremenda influência no campo, nem todos os praticantes dão crédito a essa teoria. Outros acreditam que, embora partes da teoria e as ideias por trás dela possam ser sólidas, a infância e o desenvolvimento sexual são mais complexos, e essa teoria não explica adequadamente todos os processos envolvidos no desenvolvimento psicológico saudável.