A Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) foi formada em Washington em 4 de abril de 1949. Formada por nações da América do Norte e da Europa, 12 países independentes assinaram originalmente o Tratado do Atlântico Norte. O objetivo do tratado era comprometer cada país signatário com a paz e segurança de todos os outros membros. Um total de 28 países são agora membros.
Desde o fim da Guerra Fria, a estrutura do tratado foi redesenhada. A ênfase agora é manter a paz por meio das diretrizes políticas e militares do tratado. Outros países que não são membros da OTAN também cooperam, embora às vezes sem sucesso, com as diretrizes dos tratados. Para além da manutenção da paz entre países e do desencorajamento da guerra, a OTAN também atua na área da gestão de crises. A OTAN tem diretrizes definidas para prevenir conflitos entre países e ajudar a resolver qualquer crise.
Exemplos do tratado em ação incluem a reversão da limpeza étnica em Kosovo. Quando centenas de milhares de Kosovares fugiram de seu país em 1999 devido à repressão do governo, eles ficaram desabrigados. A OTAN ajudou os refugiados a voltarem em segurança para sua terra natal. A OTAN também ajudou na reconstrução de casas e vidas em Kosovo. Eles também foram fundamentais para o desenvolvimento de uma sociedade democrática na qual os refugiados deveriam poder viver em paz.
As relações russas também são uma questão importante para a OTAN. O estabelecimento e manutenção de relações pacíficas com a Ucrânia e em toda a Europa Central e Oriental são uma grande prioridade. A Aliança, como o grupo de membros é conhecido, tem alcançado esses objetivos de manutenção da paz por mais de 50 anos.
Desde a Segunda Guerra Mundial, o tratado tem sido a única organização de segurança a combinar os Estados Unidos e o Canadá com a Europa. Após o fim da guerra, a Europa foi capaz de se reconstruir graças ao acordo escrito da OTAN. O tratado garante que qualquer ameaça de guerra à Europa também seja vista como uma ameaça aos Estados Unidos.
O tratado da OTAN garantiu que cada país retribuiria esses entendimentos. A solidariedade política foi assim obtida por todos os membros da OTAN. Cada país prometeu participar na segurança dos outros.
Nos anos desde a assinatura do tratado, outras iniciativas foram formadas como resultado da OTAN. Em 1991, foi formado o Conselho de Cooperação do Atlântico Norte (NACC) e, em 1994, foi realizada a Parceria para a Paz (PFP). Em 1997, o Conselho de Parceria Euro-Atlântico (EAPC) construiu novas estruturas de aliança e acordo entre outros países.