A paralisia do quarto nervo refere-se a um defeito congênito ou lesão adquirida do quarto nervo craniano, que é responsável pelo movimento dos olhos. Quando o nervo está danificado ou malformado, o músculo oblíquo superior no crânio atrás do olho não consegue mantê-lo alinhado à frente. O olho afetado tende a desviar-se verticalmente, horizontalmente ou ambos do centro, causando visão dupla que só pode ser aliviada inclinando a cabeça para um lado. Problemas de visão e autoconsciência sobre o problema podem prejudicar significativamente a capacidade de uma pessoa de se envolver em tarefas diárias normais. A cirurgia geralmente é necessária para corrigir o posicionamento dos olhos e minimizar o estresse da visão.
A maioria dos casos de paralisia do quarto nervo é o resultado de anormalidades de desenvolvimento na gravidez. As causas da paralisia congênita não são bem compreendidas e não há conexões claras entre a paralisia e o uso de medicamentos pela mãe, dieta ou outros fatores ambientais. Quando a paralisia do quarto nervo se desenvolve mais tarde na vida, geralmente é devido a um traumatismo cranioencefálico grave após uma queda de altura ou um acidente de carro de alto impacto. A condição pode ser unilateral ou confinada a um lado ou bilateral, afetando ambos os olhos. A maioria dos casos de paralisia congênita e adquirida do quarto nervo é unilateral.
O desvio do alinhamento do olho do centro é pronunciado em algumas pessoas e muito sutil em outras. Quando o olho não parece estar desalinhado, o principal sinal da paralisia do quarto nervo é a tendência de inclinar a cabeça para um lado. Pode-se observar um bebê ou criança inclinando a cabeça para compensar a visão dupla distorcida, por exemplo. A inclinação da cabeça geralmente é consistente com paralisia unilateral, embora um bebê com problemas bilaterais possa ajustar a cabeça com frequência para tentar nivelar a visão.
O médico pode diagnosticar a paralisia do quarto nervo em uma criança avaliando a aparência física do olho e determinando o grau de inclinação da cabeça. Exames de imagem e eletroencefalogramas também podem ser feitos para procurar anormalidades nos músculos, nervos e outras estruturas do crânio. As vítimas de acidentes são avaliadas de forma semelhante antes ou depois do tratamento para outras lesões. Depois de confirmar o diagnóstico, uma equipe de médicos e cirurgiões pode discutir as opções de tratamento.
Na maioria dos casos, um nervo gravemente danificado ou disfuncional não pode ser corrigido. O reparo cirúrgico se concentra, em vez disso, no ajuste da rigidez do músculo oblíquo superior. Um cirurgião pode cortar o músculo e recolocá-lo mais abaixo no olho para ajudar a puxar o órgão para um melhor alinhamento. Após uma cirurgia bem-sucedida, a inclinação da cabeça e a visão central tendem a melhorar significativamente.