O tronco cerebral, localizado na junção da medula espinhal e do cérebro, é uma parte vital do sistema nervoso. Ele contém estruturas neurais importantes que são responsáveis por muitas funções do corpo, como respiração, deglutição, equilíbrio e audição. A resposta auditiva do tronco encefálico (ABR) é o sinal elétrico evocado do tronco encefálico em resposta ao ruído.
Um teste de resposta auditiva do tronco cerebral (ABRT), também conhecido como teste de resposta evocada auditiva do tronco cerebral, é um teste neurológico usado para medir os sinais elétricos que são induzidos pelo tronco cerebral conforme ele responde ao som. É um teste usado para avaliar a audição e a função cerebral. A resposta auditiva do tronco cerebral é medida em bebês e crianças pequenas para a triagem de problemas auditivos. Também é medido quando uma pessoa mostra sinais de deficiência auditiva, tumor cerebral, distúrbio de equilíbrio ou condições que atacam os nervos, como esclerose múltipla. Por ser involuntária, a resposta auditiva do tronco cerebral também é usada para testar a integridade neurológica e a audição em pessoas que estão em coma, sem resposta ou que tiveram um derrame.
Um audiologista clínico certificado geralmente realizará e interpretará o teste de resposta auditiva do tronco cerebral. O teste é relativamente simples – geralmente leva menos de 30 minutos – e não é invasivo e indolor. A resposta auditiva do tronco cerebral é medida colocando eletrodos nos lóbulos das orelhas e no couro cabeludo.
Durante o teste, uma série de cliques são transmitidos ao ouvido por meio de fones de ouvido, que estimulam os nervos auditivos e o cérebro. O tronco encefálico emite ondas, ou potenciais evocados auditivos de tronco encefálico (PEATEs), em resposta aos cliques e que são detectados pelos eletrodos. Os BAEPs, e quaisquer alterações que ocorram com eles, são então registrados e representados graficamente.
Com base nos altos e baixos do gráfico e em seu tempo em relação aos estímulos auditivos, o fonoaudiólogo pode avaliar a saúde dos nervos auditivos e de quaisquer outros componentes neurológicos que auxiliem na audição. A faixa normal para a resposta auditiva do tronco cerebral varia de paciente para paciente e com o equipamento usado para realizar o teste. O audiologista levará isso em consideração ao avaliar os resultados. Se o audiologista determinar que os resultados são anormais, exames adicionais por um médico podem ser necessários.