A Rota da Seda é uma rota comercial famosa que conecta a Europa e a Ásia, serpenteando pelo Norte da África e pelo Oriente Médio ao longo do caminho. Na verdade, várias rotas de comércio compunham esta estrada, dependendo da mercadoria a ser comercializada e da preferência do comerciante que utilizava a rota, e algumas dessas rotas continuam a ser utilizadas até hoje. A “seda” do nome é uma referência a uma das exportações chinesas mais famosas, embora muito mais do que seda fosse transportada ao longo dessa rede de rotas comerciais.
A conexão entre a Ásia, o Oriente Médio, a África e a Europa parece ser antiga. Numerosos sítios arqueológicos revelaram evidências de um amplo comércio que remonta a milhares de anos. Além de comercializar bens, essas culturas primitivas também se engajaram em trocas culturais, com línguas, alfabetos, ideias matemáticas, conceitos religiosos e crenças difundindo-se em ambas as direções na Rota da Seda, muito antes do surgimento do Cristianismo.
À medida que as civilizações se expandiram e se tornaram mais sofisticadas, a Rota da Seda passou a desempenhar um papel proeminente. Bens, ideias, práticas culturais e religiões fluíram livremente ao longo dele, e foi visto como cada vez mais vital por nações que dependiam fortemente do comércio de seda, porcelana, especiarias e outras especialidades do Oriente. A doença também viajou ao longo da Rota da Seda. Uma série de rotas do norte, sul e marítimas compreendiam as estradas de rede complexa, com camelos, elefantes, cavalos e navios sendo usados para navegar por cerca de 5,000 milhas (8,000 quilômetros) de extensão de rotas comerciais.
A livre troca ao longo da Rota da Seda persistiu até o século 15, quando a ascensão dos impérios islâmicos começou a restringir o comércio. Os rompimentos nas relações internacionais também comprometeram a segurança da rota, à medida que as nações começaram a disputar a supremacia em regiões como o Oriente Médio, dificultando o transporte de mercadorias pela Rota da Seda. O desenvolvimento de rotas comerciais alternativas por mar tornou-se uma preocupação urgente, levando à descoberta das Américas e de extensas rotas de navegação ao longo do caminho.
Esta rota comercial tornou-se tão famosa que é uma atração turística em algumas regiões. As empresas de viagens especializadas em viagens pela Ásia às vezes oferecem passeios especiais pela Rota da Seda, permitindo que as pessoas explorem as rotas usadas por vários comerciantes, missionários e exploradores durante séculos. Em algumas regiões ao longo da estrada, pouco mudou no modo de vida tradicional e no transporte ao longo dos séculos, dando aos viajantes um vislumbre de culturas com milhares de anos.