A síndrome de hipoventilação da obesidade (SHO) é uma condição que comumente afeta pessoas com sobrepeso, caracterizada por respiração lenta ou oca que, consequentemente, causa diminuição do oxigênio e aumento do dióxido de carbono no sangue. A condição também é conhecida como síndrome de Pickwick. O termo alternativo se originou na década de 1950 – a mesma década em que a condição foi descoberta – quando um relatório revelando a letargia crescente de um jogador de pôquer profissional que ganhava peso fez comparações com um personagem do livro de Charles Dickens, de 1837, The Posthumous Papers of the Pickwick Club .
O relatório do jogador de pôquer, publicado em 1956, estava longe de ser o primeiro sobre respiração excessivamente lenta ou oca, conhecida pelo termo médico hipoventilação. Foi, no entanto, a primeira vez que a comunidade médica fez uma distinção entre hipoventilação e apnéia do sono, com a última descrevendo pausas na respiração quando uma pessoa está dormindo. Esse discernimento resultou na OHS sendo dividida em dois subtipos: um que é caracterizado por apneia do sono, ou interrupção temporária da respiração, e outro que não apresenta tais interrupções, mas ainda é marcado por respiração inadequada. Os médicos podem definir a síndrome de hipoventilação da obesidade à parte da apnéia do sono, detectando os níveis mais elevados de dióxido de carbono no sangue do paciente quando bem acordado.
Além da apnéia do sono, outros sintomas da síndrome de hipoventilação da obesidade podem incluir sonolência ou sonolência durante o dia, depressão e hipertensão ou pressão alta. Em casos mais extremos, os pacientes podem ter falta de ar, dores de cabeça e esforço cardíaco do lado direito ou cor pulmonale. As complicações da doença incluem aumento do risco de acidentes ou disfunção sexual.
O risco de desenvolver a síndrome de hipoventilação da obesidade aumenta com o acúmulo de peso, pois acredita-se que o aumento do peso restringe a parede torácica de permitir respirações mais profundas. Com essa interrupção no sistema circulatório, o resultado é sangue com pouco oxigênio, mas dióxido de carbono em excesso. Além disso, a maioria dos pacientes com OHS tem apneia do sono. A causa exata da síndrome de hipoventilação da obesidade, entretanto, ainda é um mistério.
A melhor maneira de evitar a síndrome de hipoventilação da obesidade é a prevenção, mantendo um peso saudável. Ainda assim, aqueles com OHS podem buscar tratamento com médicos, que podem recomendar um dispositivo de ventilação respiratória chamado aparelho de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP). Se não for tratada, a síndrome de hipoventilação da obesidade pode levar a problemas mais sérios, como danos ao coração e aos vasos sanguíneos.