A síndrome de Lázaro, mais formalmente conhecida como auto-reanimação após falha na ressuscitação cardiopulmonar, é um fenômeno médico reconhecido em que um paciente é declarado morto depois que todos os sinais vitais cessam para voltar à vida repentinamente. Batizada com o nome de Lázaro, uma figura bíblica que foi trazida de volta à vida por Jesus após quatro dias de morte, a ocorrência da síndrome é muito rara. Pessoas que tiveram a síndrome de Lazarus incluem pacientes cardíacos e pacientes com doença obstrutiva das vias aéreas.
Existem várias teorias sobre como a síndrome de Lázaro pode ocorrer. A reanimação espontânea pode ser devido aos efeitos tardios dos medicamentos que são administrados ao paciente. Por exemplo, em pacientes cardíacos, pode haver um retardo dos efeitos da administração de adrenalina. Em pacientes hipercalêmicos, os efeitos do bicarbonato podem demorar mais do que o esperado para surtir efeito. Quando esses medicamentos finalmente entram em ação, entretanto, a circulação é reiniciada espontaneamente.
Também pode haver um acúmulo de placa endovascular, que após a administração de ressuscitação cardiopulmonar, é desalojada após um período de tempo retardado. Embora atrasada, essa ação permite que o coração reinicie. Finalmente, em pacientes com doença obstrutiva das vias aéreas, a hiperventilação e a incapacidade de expirar adequadamente criam uma quantidade significativa de pressão no tórax. Depois que os sinais vitais cessam e o paciente para de respirar, pode haver um alívio dessa hiperinsuflação e da pressão resultante, permitindo o início do funcionamento normal do corpo.
A ocorrência da síndrome de Lazarus pode ser mais comum do que parece. Pode haver falta de notificação do fenômeno devido às implicações legais e fisiológicas que pode ter. O hospital e o médico, por exemplo, podem ser legalmente responsabilizados por anunciar erroneamente o indivíduo como morto e interromper as medidas de salvamento que podem preservar a função física e mental. A competência da equipe envolvida pode ser posta em questão, e a simples falta de explicação fisiológica em alguns casos pode criar desconforto e descrença significativos.
A síndrome de Lazarus trouxe uma série de perguntas à comunidade médica sobre a certeza da morte e o que isso pode significar para alguns procedimentos. Por exemplo, situações como a doação de órgãos de coração sem batimentos, quando uma pessoa em aparelhos de suporte vital é desconectado imediatamente antes da doação, levantaram questões sobre quando uma pessoa pode ser considerada morta. Outras questões foram levantadas sobre quando os esforços de ressuscitação devem ser interrompidos e por quanto tempo depois que uma pessoa é declarada morta deve ser realizada uma autópsia. Para muitas pessoas, esse fenômeno traz à mente a prática vitoriana de enterrar um ente querido com um cordão na mão preso a um sino na superfície, só por precaução.