O que é a teoria das relações objetais?

A teoria das relações de objeto é uma teoria psicodinâmica que se baseia e expande o trabalho de Sigmund Freud na psicanálise para tentar explicar como a mente de um sujeito infantil se desenvolve em relação aos objetos – geralmente pessoas ou partes de pessoas – em seu ambiente. Nessa teoria, o sujeito infantil forma conceitos mentais testando seus preconceitos contra a realidade. No primeiro semestre de vida, o bebê idealmente passa por duas posições, ou estágios de desenvolvimento. O bebê aprende a tolerar sentimentos conflitantes em relação aos objetos e a distinguir melhor entre si e o outro. Esses marcos são cruciais para a integração do ego e o desenvolvimento psicológico saudável na idade adulta.

O psicólogo britânico Ronald Fairbairn foi o primeiro a usar oficialmente o termo teoria das relações objetais em 1952. Fairbairn e a psicanalista Melanie Klein são considerados co-fundadores da escola de relações objetais. Outros teóricos de relações de objeto bem conhecidos incluem Harry Guntrip, Margaret Mahler e DW Winnicott.

Embora Klein considerasse a teoria das relações objetais uma expansão da obra de Freud, desenvolveu-se uma cisão entre os teóricos das relações objetais britânicos e a escola americana de psicologia do ego, com base na obra de Anna Freud. Sigmund Freud havia teorizado sobre a relação de objeto, mas acreditava que o sujeito se relaciona com o objeto com o objetivo de satisfazer seus impulsos. Em contraste, Klein e outros teóricos das relações objetais sustentaram que o objetivo do sujeito é a satisfação do desejo inerente de se relacionar com os objetos em seu ambiente.

A partir de sua psicanálise de crianças pequenas, Klein teorizou que as mentes dos bebês começam a se desenvolver testando preconceitos contra a realidade. Os preconceitos podem ser considerados instintos, como a busca de um recém-nascido pelo mamilo de sua mãe. De acordo com essa teoria, à medida que o bebê ganha experiência com seu ambiente, ele forma conceitos sobre os quais pode fantasiar.

Nesse estágio inicial, que Klein chama de posição esquizoparanóide, o ambiente do bebê é preenchido por objetos parciais, como o seio da mãe ou a mão do pai. O bebê aprende a concentrar energia nesses objetos e a criar objetos internos, que são representações mentais dos objetos externos, com os quais ele fantasia. Objetos que satisfazem as pulsões do bebê são vistos como objetos bons e objetos que frustram suas pulsões são vistos como objetos ruins.

É importante notar que na posição esquizoparanóide, o sujeito infantil não consegue reconciliar bons e maus sentimentos em relação ao mesmo objeto e, portanto, os vê como objetos separados. O seio bom que satisfaz o desejo do bebê de mamar não é o mesmo seio ruim que o deixa com fome. A incapacidade de tolerar sentimentos conflitantes em relação ao mesmo objeto é conhecida como divisão e é um mecanismo de defesa psíquica comum para sujeitos na posição esquizoparanóide.
Nessa fase do desenvolvimento, o lactente também faz uso de outros mecanismos de defesa. A introjeção é um mecanismo pelo qual o bebê usa uma fantasia para internalizar aspectos reconfortantes dos objetos em seu ambiente, como sentir-se seguro no refúgio do seio de sua mãe. A projeção é um mecanismo pelo qual o sujeito infantil transfere psicologicamente seus próprios sentimentos para um objeto em seu ambiente e pode, assim, livrar-se de sentimentos destrutivos ou ameaçadores. O bebê também usa a identificação projetiva, que é um mecanismo pelo qual ele transfere parte de si mesmo para um objeto a fim de sentir uma sensação de controle sobre esse objeto.

À medida que o sujeito infantil amadurece psicologicamente, ele entra no que Klein chama de posição depressiva. Isso deve ocorrer quando o bebê tem de três a quatro meses. Nesse estágio, o bebê aprende a reconciliar sentimentos conflitantes e percebe que o mesmo objeto pode ter aspectos tanto positivos quanto negativos, ou que satisfaçam e frustram o impulso. O ambiente que era dominado por objetos parciais na posição esquizoparanóide agora é povoado por objetos inteiros; ele se relaciona mais com sua mãe do que apenas com o seio dela. Na posição depressiva, o sujeito infantil começa a integrar o ego e os objetos inteiros são reconhecidos como seres separados e autônomos.
Devido à proeminência da psicologia do ego, a escola britânica da teoria das relações objetais foi amplamente ignorada na psicologia americana até os anos 1970. As ramificações modernas da teoria das relações com o objeto incluem a teoria do apego e a psicologia do self.