A terapia do humor, às vezes chamada de terapia do riso, é o uso do humor para obter alívio físico e emocional da dor e do estresse. A terapia do humor é mais frequentemente empregada em conjunto com outros tratamentos e terapias para ajudar o paciente a lidar com uma doença. Doenças de longo prazo, como câncer, criam estresse físico e emocional e muitas instalações utilizam terapia de humor para ajudar a melhorar a qualidade de vida do paciente. Embora não haja evidências científicas de que a terapia do humor tenha benefícios medicinais, foi demonstrado que o riso estimula certos sistemas do corpo e ajuda a aliviar o estresse.
O objetivo da terapia de humor é fazer os pacientes rir e encontrar humor na vida cotidiana. As instalações implementam a terapia do humor criando um ambiente, como uma sala ou sala de estar, confortável e onde os pacientes podem ir para experimentar o humor. Algumas instalações empregam comediantes ou alto-falantes cômicos, enquanto outras também podem fornecer livros, filmes e música engraçados. O objetivo da terapia do humor, independentemente da implementação, é fazer os pacientes rirem.
Em muitos aspectos, a terapia do humor é semelhante à terapia com animais de estimação, pois nenhuma das duas se destina a fornecer benefícios medicinais, mas ambas estimulam o corpo a ficar relaxado e a criar emoções positivas. Os efeitos físicos do riso incluem aumento dos níveis de oxigênio, aumento da freqüência cardíaca e aumento da circulação sanguínea. Também se acredita que certas endorfinas são liberadas que podem ajudar a aliviar a dor e o estresse.
O número de instituições que utilizam a terapia do humor está crescendo o tempo todo. Hospitais infantis e centros de tratamento de câncer são os principais tipos de instalações para usar a terapia do riso. A pesquisa sobre os benefícios da terapia do humor continua a ser conduzida, visto que muitas instalações relatam resultados positivos de seus programas. No final, o que se sabe com certeza é que a terapia do humor oferece oportunidades adicionais para os pacientes terminais se divertirem e o resultado pode ser uma redução da dor e do estresse, juntamente com um aumento na qualidade de vida.