Directly Observed Therapy Shortcourse (DOTS) é um protocolo internacional para o tratamento de doenças infecciosas, mais comumente a tuberculose. A terapia DOTS usa uma bateria de medicamentos em uma ordem prescrita para erradicar a tuberculose e evitar a criação de cepas da doença resistentes aos medicamentos. A tuberculose resistente a medicamentos começou a surgir na década de 1980 e foi reconhecida como um risco global para a saúde pública. As formas da doença resistentes a medicamentos frequentemente surgiram em resposta a terapias aplicadas incorretamente, e a Organização Mundial da Saúde, em cooperação com outras agências de saúde pública, desenvolveu a terapia DOTS, adotando-a em 1991.
Os pacientes submetidos a esta terapia serão observados enquanto tomam a medicação. A supervisão pode ser fornecida por um profissional médico ou um profissional não médico, como um membro da família. Essa observação ajuda a garantir que a dosagem correta do medicamento seja tomada no momento certo e também que os pacientes não vendam ou vendam seus medicamentos. Em muitos casos, a terapia DOTS é usada em um ambiente de clínica residencial, para garantir que os pacientes não desapareçam no meio do tratamento. A terapia foi projetada para ser econômica, em reconhecimento aos orçamentos limitados de saúde pública em todo o mundo. Quando usado corretamente, um curso de terapia DOTS cura mais de 80% dos pacientes, desferindo um golpe significativo contra a tuberculose em todo o mundo.
A terapia DOTS tem cinco elementos, começando com o compromisso político que deve ser acompanhado por uma dedicação financeira crescente e sustentada. Muitas nações estão lutando com o aumento das taxas de tuberculose, mas a terapia DOTS só será um tratamento eficaz se a nação estiver disposta a prosseguir com o tratamento. A próxima etapa é a detecção de casos aprimorada, que envolve a construção de laboratórios confiáveis e de alta qualidade, bem como o aprimoramento das técnicas de bacteriologia. O terceiro elemento é o tratamento padronizado, que anda de mãos dadas com um melhor atendimento e comprometimento do paciente. Esta terapia só é eficaz sob supervisão.
O quarto passo é um sistema confiável de suprimento de medicamentos. A tuberculose resistente a medicamentos pode se desenvolver se os pacientes forem expostos a uma fonte de medicamento não confiável, especialmente uma em que os tipos de medicamentos usados variam. O curso DOTS envolve o uso da mesma medicação para tuberculose durante toda a terapia para obter o efeito máximo. Finalmente, a terapia incorpora um sistema de supervisão com avaliação e medição periódicas para determinar a eficácia da terapia.
O sistema DOTS padronizado é usado em todo o mundo, desde os empobrecidos países africanos até a cidade de Nova York, e espera-se que o DOTS seja um ator importante na eliminação global da tuberculose. Como o DOTS é usado globalmente, o sucesso dos programas DOTS pode ser facilmente comparado, permitindo que as nações que não adotaram o programa vejam o potencial de sucesso.