A trança africana é uma forma de trança de cabelo que tem raízes longas e culturalmente significativas entre mulheres e homens de ascendência africana. Semelhante a outras formas de trança, na medida em que geralmente consiste em três seções de cabelo entrelaçadas, existem vários estilos de trança africana. Uma expressão tradicional de diferentes aspectos da cultura, a trança ainda é popular hoje em dia, embora o significado por trás dos diferentes estilos tenha se tornado mais generalizado.
Não apenas uma maneira de pentear cabelos práticos e esteticamente agradáveis, a trança africana foi criada como um indicador de aspectos culturais para as tribos africanas. Diferentes variações de estilo podem indicar uma série de atributos sociais, incluindo idade, estado civil e laços de parentesco entre as aldeias. A habilidade de trançar foi transmitida por gerações ao longo de milhares de anos e foi uma importante atividade social que cimentou os laços sociais.
Essa forma de trança viajou para fora da África durante a escravidão, quando mulheres, homens e crianças foram transportados para outros países. As tranças africanas continuaram a florescer, permitindo que os escravos mantivessem uma forma de sua identidade e cultura, afirmando sua independência de uma maneira sutil que não foi realizada por seus captores. Após a abolição da escravidão, as tranças tradicionais nos Estados Unidos se tornaram menos populares, pois muitas mulheres afro-americanas adotaram penteados mais “brancos”.
Um ressurgimento da trança africana ocorreu nos Estados Unidos nas décadas de 1950 e 1960, com o movimento do orgulho negro. Continua a ser popular hoje em dia, embora a trança agora seja frequentemente realizada em salões de beleza especializados. A popularidade também continua devido ao fluxo de imigrantes na América, o que ajuda a reafirmar e renovar os estilos mais tradicionais. As tranças escolhidas e usadas por homens e mulheres agora tendem a ser mais sobre qual trança se adapta a um tipo de cabelo e formato de rosto, em vez de indicar um significado cultural específico.
Existem muitos estilos básicos de trança africana e muitas variações modernas desses estilos. Tranças longas e soltas são populares e são entrançadas em espessuras variadas, incluindo pequenas micro tranças. As tranças também podem ser tecidas por estilistas, de forma que elas fiquem relativamente retas e apertadas contra a cabeça da pessoa, em estilos que incluem linhas de milho e tranças de campo. Essas linhas podem ser retas e seguir a curvatura da cabeça da mulher ou do homem, ou podem ser trançadas em vários padrões curvos. Variações na trança tradicional, plana e com três fios incluem popularmente torções e nós.