O ácido ursólico é uma substância natural derivada de material vegetal. É encontrada principalmente nas folhas, cascas ou cascas de plantas, incluindo maçãs, alfazema, orégano, cranberries e muitos outros. É freqüentemente usado em cosmetologia e medicina por causa de suas propriedades antiinflamatórias, antifúngicas, antitumorais, antiúlcera e antivirais.
Inicialmente, não se pensava que o ácido ursólico tivesse qualidades medicinais. Apesar disso, ainda era tradicionalmente usado na medicina alternativa. Seu primeiro uso farmacológico foi para auxiliar na fabricação de óleos e loções, mas não como ingrediente ativo. Eventualmente, com mais pesquisas, suas qualidades antiinflamatórias, antifúngicas e antivirais foram descobertas.
O ácido ursólico às vezes também é chamado de urson, prunol ou malol. Outros ácidos que têm composições químicas semelhantes – e, portanto, usos farmacológicos e cosmológicos semelhantes – incluem ácido betulínico, morônico e oleanic. Cada um deles também tem propriedades antiinflamatórias, antifúngicas ou antivirais e são ácidos carboxílicos, que são os mais abundantes dos ácidos orgânicos.
O ácido ursólico tem uma toxicidade excepcionalmente baixa. Essa inofensividade dermatológica o torna extremamente valioso, pois pode ser utilizado em uma grande quantidade de produtos. É comprovadamente seguro para uso externo e interno também.
Em cosméticos, o ácido ursólico tem uma variedade de aplicações. É usado para tratar e prevenir a irritação do couro cabeludo e para estimular o crescimento do cabelo. Também pode ajudar a reduzir ou interromper a caspa. Sua capacidade de estimular o fluxo sanguíneo é o que o torna especialmente útil no tratamento de problemas no couro cabeludo.
O ácido ursólico também é usado na indústria de cosméticos em produtos anti-envelhecimento. Ele cria uma barreira que repele a oleosidade na pele, assim como na casca e na casca das plantas. Essa barreira ajuda a manter a umidade da pele. Também ajuda a aumentar a elasticidade da pele, restaurando o colágeno. O uso de ácido ursólico na pele pode criar uma pele mais hidratada, com aparência mais jovem e sensível.
As propriedades antiinflamatórias do ácido ursólico também o tornam uma ferramenta medicinal valiosa. É usado tanto interna quanto externamente para reduzir a inflamação. Suas qualidades antiinflamatórias o tornam útil na criação de tratamentos tópicos para pacientes queimados, por exemplo. Suas propriedades antimicrobianas e antifúngicas também tornam o ácido ursólico importante no tratamento de infecções bacterianas ou fúngicas, como diarreia e infecções do trato urinário. Além disso, o ácido ursólico também demonstrou interromper o crescimento das células cancerosas e os médicos costumam usá-lo para tratar tumores; descobriu-se que é mais eficaz do que o ácido retinóico, um agente antitumoral amplamente utilizado.