Actinidia é o nome de um grupo de arbustos e trepadeiras que florescem e produzem frutos. Uma planta dióica, é originária das florestas da China, Japão e Rússia. A variedade mais popular e conhecida dessa planta é A. deliciosa, comumente conhecida como kiwi. O kiwi foi introduzido fora da Eurásia na década de 1850 e é o fruto oficial da China.
A Actinídia cresce em um caule lenhoso e é caducifólia, ou seja, perde suas folhas durante o inverno frio. Os arbustos podem crescer até 20 pés (6 m) de altura. As videiras podem crescer até 100 pés (30 m) de comprimento. A maioria das variedades normalmente floresce do início ao meio do verão e prefere pleno sol.
Muitas variedades de Actinidia são plantas de jardim populares porque as pontas de suas folhas ficam rosadas ou cor de coral durante o verão. A forma das folhas varia com cada variedade. As folhas de um kiwi são redondas ou ovais. As folhas novas estão cobertas de fios finos e ruivos. As folhas maduras perdem os fios ruivos e tornam-se verdes escuros.
Essas plantas são dióicas. Dióico, derivado do grego, significa “duas famílias”. Na variedade dióica, algumas plantas são masculinas e outras femininas. Isso torna a família de plantas incomum. A maioria das plantas, ao contrário, são monóicas, ou seja, contêm partes masculinas e femininas que podem se auto-reproduzir. A maneira mais fácil de saber se um Actinidia é masculino ou feminino é procurar bagas ou frutos. As plantas dióicas fêmeas os produzem; os machos não.
No cultivo de A. deliciosa, a variedade mais popular, tanto a versão masculina quanto a feminina florescem, mas apenas as fêmeas produzem kiwi. Para que uma fêmea de Actinidia produza kiwi, uma fêmea de Actinidia deve ser plantada nas proximidades. A menos que as plantas masculinas e femininas sejam colocadas próximas uma da outra, elas não serão capazes de polinizar. Ambos produzirão flores ano após ano, mas a fêmea será incapaz de produzir kiwi.
Algumas variedades de Actinidia são conhecidas por seus efeitos em gatos. Relata-se que a Actinidia polygama, comumente conhecida como videira prateada, tem o mesmo efeito que a erva-dos-gatos, causando excitação e êxtase em felinos, por exemplo. Os gatos também podem ser atraídos por muitos outros tipos de Actinidias. Parece que a base das plantas lenhosas é um ótimo poste para arranhar.