O adestramento é considerado por muitos cavaleiros a forma mais avançada de equitação, pois requer anos de treinamento por parte do cavalo e do cavaleiro. Durante uma rotina, cavalo e cavaleiro realizarão uma série de manobras complexas em um ringue enquanto são avaliados pelos juízes em sua forma. Para o olho destreinado, o adestramento se assemelha à dança, especialmente quando executado por uma equipe de cavalos e cavaleiros altamente treinados, pois eles parecem se mover sem esforço e de forma relaxada através do ringue enquanto realizam tarefas complexas e fisicamente exigentes. O cavaleiro se comunica com o cavalo em uma série de movimentos sutis e mudanças de peso que são quase imperceptíveis para o observador. Além de ser reconhecida como um esporte olímpico, o adestramento é praticado por homens e mulheres em todo o mundo e, como outros esportes equestres olímpicos, homens e mulheres competem no mesmo campo.
O termo em francês significa “arranjo” ou “treinamento”. O adestramento tem suas raízes na equitação europeia e provavelmente se origina no treinamento de cavalos militares. Os cavalos militares precisavam ser flexíveis, poderosos, bem coletados e altamente treinados, características altamente valorizadas nos cavalos de adestramento. Todas as raças de cavalos podem ser usadas, embora Warmbloods, Thoroughbreds, Lipizzans, andaluzes e Lusitanos sejam os preferidos. Os lipizzans são particularmente famosos, pois os garanhões puramente brancos são os cavalos de adestramento escolhidos há séculos.
Em uma homenagem à natureza altamente disciplinada do adestramento, espera-se que tanto o cavalo quanto o cavaleiro sejam bem apresentados para a competição. Os cavalos são impecavelmente tratados, com crinas bem trançadas e caudas esvoaçantes aparadas. Eles usam aderência mínima e dispositivos de treinamento, como martingales, não são permitidos. Os cavalos também não estão autorizados a usar coberturas para as pernas, como sinos de cascos ou ligaduras. O traje leve exigido permite que os juízes inspecionem sua condição física e observem as formas como se movem. Os cavaleiros também estão bem vestidos, em calças brancas e casacos escuros com cartolas, e espera-se que tenham uma aparência física elegante junto com seus cavalos. Os dois são julgados separadamente, bem como juntos, e devem aparecer como um par polido.
Durante uma rotina, o cavalo realizará uma série de movimentos físicos complicados, incluindo uma caminhada prolongada e recolhida, trote e galope, junto com mudanças de guia, figura oitos, pirotas e meio passes. Cavalos de adestramento de alta école, aqueles treinados ao mais alto nível, também executam movimentos como o piaffer, um trote mantido no lugar de forma que o cavalo pareça estar dançando. Em algumas escolas de adestramento, os cavalos realizam capríolos, levades e outros movimentos no ar que requerem imenso controle físico.