Alface frita é uma refeição ou acompanhamento de alface brevemente aquecida em uma frigideira. Os chefs preparam-no com óleos e temperos à sua escolha. Embora os ingredientes sejam semelhantes às saladas frias normais, as pessoas gostam da alface frita porque o aquecimento realça sutilmente a doçura da planta, tornando as verduras menos amargas e mais agradáveis de comer. Um chef também pode preparar alface frita como um acompanhamento melhor de outros alimentos aquecidos.
Para fazer alface frita, um chef aquece uma pequena quantidade de óleo em uma frigideira. Se a receita do arroz frito pede ingredientes como cebola, sementes, nozes ou batatas, o chef frita-os no óleo antes de adicionar a alface para garantir que estejam cozidos no grau adequado. Depois de colocar a alface, ele a deixa na frigideira apenas até que comece a ganhar cor ou murchar levemente, o que leva de um a cinco minutos dependendo do tipo de alface e da quantidade de calor utilizada. A etapa final é adicionar quaisquer coberturas ou temperos adicionais, como xerez para cozinhar, vinho de arroz, molho de soja e sal e pimenta, jogando a alface até que a distribuição seja uniforme.
Assim que o cozinheiro estiver pronto, ele deve servi-la imediatamente, de preferência em um prato aquecido. Isso é necessário porque a alface, como outras verduras, esfria rapidamente. Como a alface usa calor, a umidade também é retirada do prato, causando murcha.
Embora qualquer alface seja tecnicamente aceitável para fritar, as melhores alfaces são aquelas que são crocantes com um caule firme, como a Romaine. Essas alfaces têm uma estrutura que resiste melhor ao calor do cozimento e são menos propensas a murchar tão facilmente. Variedades de alface com folhas não funcionam tão bem, mas podem ter um sabor ou cor que o chef realmente deseja. O valor nutricional da variedade de alface é outra consideração na preparação do prato. Independentemente da alface selecionada, o chef deve secá-la após a lavagem preparatória para evitar que a alface cozinhe em vez de fritar adequadamente.
Um fator que pode alterar drasticamente o sabor da alface frita é o óleo com que ela é cozida. Para uma versão básica, azeite virgem ou extra virgem é bom, mas um chef pode querer algo diferente dependendo do que mais é frito com a alface. Por exemplo, se o chef quiser adicionar amendoim torrado e picado, óleo de amendoim pode funcionar melhor.
A alface frita funciona bem sozinha, mas também pode ser usada como cama para salada de outros alimentos, como arroz frito ou peixe. Funciona bem na culinária asiática, mas devido à variedade de receitas disponíveis, chefs de todo o mundo podem usar essa forma para preparar alface. Pode levar algum tempo para as pessoas se acostumarem com a ideia de que a alface cozida não será mole, no entanto, as pessoas podem ver o prato como uma raridade no início, dependendo de sua cultura e experiência culinária.