A alizarina é um composto químico encontrado naturalmente nas raízes de algumas espécies da família da garança e produzido sinteticamente a partir de uma base de antraquinona. Na forma pura, a alizarina é laranja-avermelhada e pode ser usada como pigmento ou corante para uma ampla variedade de projetos. É famoso por ser muito resistente às cores e visualmente arrojado, e foi usado por várias civilizações humanas em artes e ofícios, bem como na produção de tecidos para uniformes e outras roupas. O composto é referenciado pelo nome de alazarin crimson, uma cor historicamente feita com este composto.
Uma espécie de garança, Rubia tinctorum ou dye madder, tem altas concentrações desse composto em suas raízes. Uma série de sociedades humanas primitivas em regiões como Egito e Índia usaram garança na produção de tintas para roupas, bem como pigmentos para tintas. Alizarin era o famoso vermelho usado na produção de uniformes militares para a Inglaterra no século 18, e também era usado na produção de uniformes do exército francês.
Nos anos 1800, os químicos descobriram como estabilizar a garança e torná-la um corante mais duradouro e com cor mais resistente. Isso foi seguido no final da década de 1860 pelo desenvolvimento de uma versão sintética da alizarina. Sintetizar o composto químico permitiu que as pessoas produzissem corantes vermelhos e laranja por uma fração do custo anterior e levou a uma queda vertiginosa no valor da garança, pois foi possível produzir corantes e pigmentos muito mais barato e rápido com a alizarina sintética. Este composto foi o primeiro corante natural de planta a ser sintetizado e foi seguido por muitos outros.
Um uso da alizarina que persiste até hoje é na preparação de corantes para química e biologia. O corante vermelho destaca as estruturas de interesse e pode ser usado em testes onde as manchas são necessárias para identificar organismos específicos ou outras coisas de interesse em uma amostra. Corantes sintéticos são geralmente usados para manchas hoje, pois são mais estáveis, confiáveis e acessíveis para uso em laboratório.
Ainda é possível encontrar corantes à base de alizarina feitos com garança, ao invés de sintéticos. Alguns artesãos estão interessados em trabalhar com corantes naturais de plantas e podem colher, processar e estabilizar seus próprios corantes para torná-los mais duráveis e resistentes à cor. As lojas de artesanato ocasionalmente vendem corantes vegetais embalados comercialmente para uso por pessoas interessadas em morrer, mas que não têm as habilidades e instalações para preparar seus corantes em casa ou na oficina.