A anemia hemolítica refere-se a uma quebra anormalmente rápida dos glóbulos vermelhos. Embora a maioria dos glóbulos vermelhos viva de três a quatro meses, a anemia hemolítica pode se traduzir em um colapso muito mais rápido, resultando em menos glóbulos do que o normal, sangramento excessivo, contagens baixas de ferro e icterícia. A condição pode ser temporária e tem inúmeras causas, classificadas como genéticas ou adquiridas.
As causas genéticas da anemia hemolítica incluem doenças como a anemia falciforme. Outras condições que podem criar anemia hemolítica são frequentemente distúrbios raros, como esferocitose, um distúrbio do baço ou eliptocitose, em que as próprias células sanguíneas têm uma forma elíptica.
Doenças autoimunes como o lúpus podem levar a formas adquiridas de anemia hemolítica. No lúpus, o corpo pode começar a atacar e quebrar seus próprios glóbulos vermelhos. Certas formas de mono e pneumonia também podem causar a doença, assim como choque séptico e malária. Altas doses de penicilina têm sido indicadas para causar episódios curtos de anemia hemolítica, e muitas drogas ilegais também podem criar essa anormalidade no sangue. A transfusão de sangue incompatível com RH pode induzir temporariamente a anemia hemolítica.
Os principais sintomas da anemia hemolítica são fadiga e, em casos avançados, insuficiência cardíaca. O tempo de coagulação do sangue pode ser afetado e as pessoas podem ter uma alta incidência de sangramento após uma lesão ou cirurgia. Pessoas com anemia hemolítica também podem parecer ictéricas. Os testes para a doença incluem esfregaços de sangue para avaliar se há um grande número de fragmentos de células sanguíneas e análise dos níveis de bilirrubina. Dependendo da causa da doença, outros testes podem ser usados para avaliar as causas subjacentes, como distúrbio autoimune ou presença de doença.
Tratar a causa subjacente da anemia hemolítica é geralmente o primeiro passo para curar a doença. Tratamentos adicionais podem ser indicados pela gravidade dos sintomas. Isso pode incluir transfusões de sangue ou tratamento com esteróides. Em alguns casos, as pessoas com a doença devem ser submetidas a uma esplenectomia, retirada do baço, já que pode ser indicada por causar a morte rápida dos glóbulos vermelhos.
Uma forma rara de anemia hemolítica, chamada eritroblastose fetal, pode ocorrer em recém-nascidos e é normalmente causada pelo fato de a mãe ter um tipo de sangue negativo que conflita com o tipo de sangue positivo do bebê (chamada de incompatibilidade de Rh). Isso geralmente é evitado pela mãe que recebe uma vacinação especial após dar à luz seu primeiro filho para prevenir a incompatibilidade de Rh com os filhos futuros. Quando isso não é evitado, essa forma de anemia hemolítica pode ser muito grave para o recém-nascido, resultando em danos cerebrais. O conhecimento sobre os tipos sanguíneos e seus efeitos no feto tornaram essa condição rara em países desenvolvidos.