A antitoxina tetânica é um soro que fornece imunidade passiva imediata, mas temporária, às bactérias que causam o tétano. A antitoxina é geralmente administrada por via intravenosa ou por injeção quando a pessoa recebe uma ferida profunda que pode estar contaminada com a bactéria. Pode ser produzido com anticorpos do plasma sanguíneo de humanos ou animais. Se o soro for de origem animal, existe um risco maior de reações alérgicas e efeitos colaterais do que se for derivado de humanos. Em alguns casos, o soro também pode ser dado a animais que podem estar em risco de tétano.
Na maioria dos países, os humanos são imunizados contra o tétano desde o nascimento. Para aqueles que não receberam a vacina, ou se passaram 10 anos desde a imunização, a antitoxina tetânica pode ser administrada para ajudar a prevenir ou tratar o tétano. O soro fornece imunidade passiva imediata que dura apenas até que os anticorpos sejam decompostos pelo corpo, o que pode durar de uma a duas semanas. Geralmente é administrado logo depois que uma pessoa apresenta uma ferida profunda que é vulnerável à contaminação e pode permitir que a bactéria do tétano entre no corpo. A antitoxina neutraliza a toxina liberada pela bactéria do tétano e deve ser administrada o mais rápido possível após o ferimento, para evitar que a doença fatal se espalhe por todo o corpo.
Geralmente, há dois processos pelos quais um soro antitoxina tetânico pode ser feito. Uma forma usa plasma sanguíneo coletado de vários humanos que foram imunizados. O outro processo envolve a imunização ativa de um animal, normalmente um cavalo ou ovelha, com o toxóide tetânico para que o animal produza anticorpos antitetânicos. O plasma sanguíneo de fontes humanas ou animais imunizadas é então separado nas proteínas globulinas que contêm os anticorpos do tétano e é transformado no soro da antitoxina. O soro também inclui conservantes para manter a solução fresca por até dois anos.
A antitoxina tetânica de origem animal tem maior probabilidade de causar reações alérgicas e efeitos colaterais do que uma produzida a partir do plasma sanguíneo humano, porque as proteínas do cavalo ou da ovelha são estranhas ao corpo humano. Na maioria das vezes, é preferível usar a antitoxina de origem humana em vez da origem animal, se possível, para evitar reações. As possíveis reações incluem anafilaxia, doença do soro, dificuldade para respirar e erupção cutânea. O soro antitoxina tetânico de origem animal não deve ser usado se a pessoa tiver asma, eczema infantil ou já teve uma reação alérgica a soros anteriores.
Em alguns casos, é necessário dar aos animais uma antitoxina antitetânica. Pode ser administrado depois que um animal chega a uma profundidade contaminada com solo, se o animal não tiver sido previamente vacinado contra o tétano. Às vezes também é administrado após várias operações se o animal estiver em um local onde o tétano é um problema frequente. Como os humanos, os animais que recebem a antitoxina tetânica recebem apenas imunidade temporária. Se o soro está sendo usado para tratar um animal com tétano, geralmente é necessária uma dose mais alta, embora possa não ter sucesso na cura da doença.