Apiterapia refere-se ao uso de produtos para abelhas para melhorar a saúde geral ou para o tratamento de problemas médicos. Há evidências de que a maioria das culturas antigas usava produtos das abelhas para fins medicinais, desde a aplicação externa de mel para acalmar a pele até a terapia com veneno de abelha. Essas terapias ainda são utilizadas na prática da medicina alternativa e até mesmo foram objeto de vários estudos científicos devido a um grande número de relatos anedóticos de sucesso com esses tratamentos.
O mel é amplamente utilizado em apiterapia, e isso geralmente se refere ao uso de mel cru, ou mel que não passou por qualquer tipo de processamento. Um benefício verificado pela ciência é que o mel pode ser usado como adoçante por pessoas que, de outra forma, precisam evitar alimentos açucarados, como diabéticos ou pessoas com resistência à insulina. Os compostos do mel são diferentes dos do açúcar e, portanto, não causa o mesmo tipo de pico de insulina que o açúcar.
Na apiterapia, o mel é comumente usado topicamente para curar uma variedade de problemas de pele, desde infecções fúngicas até queimaduras leves. Isso se deve aos efeitos antibacterianos e antifúngicos suaves do mel. Esses efeitos também podem ser a razão pela qual o consumo de mel parece ajudar muitos tipos diferentes de problemas gastrointestinais, como acalmar úlceras ou prevenir a constipação. Além disso, acredita-se que o mel acalme os nervos e ajuda as pessoas com insônia a adormecerem com mais facilidade.
A geleia real é um material que as abelhas nutridoras produzem e que é rico em vitaminas B. Esta substância é dada a todas as larvas das abelhas nos primeiros dias após a eclosão, mas é dada à abelha rainha ao longo de sua vida. Devido ao fato de que a abelha rainha é maior e mais saudável e tende a viver muito mais que o resto das abelhas, a geleia real é considerada um suplemento para uma saúde superior em muitas culturas.
Na apiterapia, a geleia real pode ser usada para tratar de tudo, desde problemas graves, como doença de Graves e doenças cardíacas, até problemas menos sérios, como insônia e sintomas desagradáveis da menopausa. A geleia real parece atuar como um agente antiinflamatório e pode ser eficaz na redução do colesterol. Aplicado como um creme tópico, também pode ter efeitos anti-envelhecimento na pele e efeitos cicatrizantes em feridas.
Vários outros produtos usados na apiterapia são a própolis e o pólen. A própolis, ou substância produzida pelas abelhas para recobrir as colmeias, pode ser utilizada em apiterapia como anti-séptico ou antibiótico. O pólen também pode ter alguns efeitos antiinflamatórios. Além disso, se uma pessoa com alergia ao pólen é exposta a pequenas doses de pólen que aumentam constantemente com o tempo, isso geralmente diminui as reações alérgicas da pessoa.
Finalmente, a terapia com veneno de abelha é outro aspecto da apiterapia e pode envolver a aplicação controlada de uma picada de abelha ou a injeção de veneno de abelha. Esta terapia tem sido usada desde os tempos antigos em uma variedade de culturas e acredita-se que ajude a aliviar problemas associados a doenças auto-imunes como artrite reumatóide e esclerose múltipla, com fadiga e ajude a melhorar o sistema imunológico. A terapia com veneno de abelha nunca deve ser realizada em alguém que não tenha sido testado para uma reação alérgica ao veneno de abelha, porque essas reações podem ser graves, causando dificuldade para respirar, choque anafilático e, possivelmente, até levar à morte.