Pessoas que sofrem de apnéia do sono param de respirar por segundos ou minutos durante a noite. A respiração interrompida resulta em sono agitado, despertares frequentes, dores de cabeça, ronco alto e deficiência de memória. Seja devido ao mau funcionamento dos músculos ou à falha do cérebro, a garganta não abre a tempo com a expansão dos pulmões, de modo que o sangue falha em adquirir oxigênio suficiente.
Dois tipos de apnéia do sono funcionam por meios diferentes, mas criam o mesmo efeito. Na variedade obstrutiva, sua garganta se fecha quando geralmente permanece aberta para deixar o ar passar. No início, respirações superficiais ou curtas ainda se comprimem, mas depois a garganta fecha completamente. Seu corpo sente que sua garganta, língua ou úvula devem estar impedindo a respiração. Quando o oxigênio não está sendo absorvido, seu cérebro envia um sinal de emergência para você acordar para que possa limpar a passagem de ar.
O cérebro é o culpado do segundo tipo de apnéia do sono – apnéia central do sono. O cérebro para de regular com segurança os movimentos musculares automáticos, como a expansão pulmonar e os batimentos cardíacos, que ocorrem mesmo quando outros músculos estão paralisados durante o sono profundo. Os neurônios não carregam mensagens para acionar a diretriz da respiração na garganta e nos pulmões, então você para de respirar regularmente.
Do grego, “apnéia”, que significa “necessidade de respiração”, essa condição é alarmantemente comum. A apnéia do sono afeta especialmente pessoas com mais de 50 anos de idade, homens e com sobrepeso. Cronicamente subtratada, a apnéia do sono geralmente não é diagnosticada. As pessoas presumem que não estão tendo a melhor noite de sono, sem perceber que não estão respirando o suficiente.
A apnéia do sono deixa você cansado e irritado, onde você tem dificuldade para se lembrar ou se concentrar. Alguém que dorme perto de você pode dizer se ouviu tosse ou ronco. Como a apnéia do sono pode levar à hipertensão e ao aumento do risco de derrame, todos devemos confirmar que estamos recebendo oxigênio suficiente durante a noite.
Seu médico geral pode supervisionar uma observação durante a noite por um neurologista, pneumologista ou polissonologista que estuda aspectos do comportamento do sono. Eles podem conectá-lo a sensores para medir suas ondas cerebrais, movimento muscular, pulso e saturação de oxigênio. Eles determinarão se você para de respirar por mais de dez segundos pelo menos cinco vezes por hora. A cirurgia pode ser usada para remover o tecido da garganta ou amígdalas. Sua respiração pode ser auxiliada por uma máquina de pressão de ar que mantém as vias aéreas abertas. Mais comumente, o médico aconselhará mudanças importantes no estilo de vida, incluindo não beber álcool ou tomar algum sonífero antes de adormecer, perder peso ou dormir de lado em vez de de costas. Consulte seu médico para obter detalhes sobre a apnéia do sono.