Popularmente conhecida como argamassa de concreto, essa substância de construção comum é mais precisamente chamada de argamassa de cimento. Os termos concreto, argamassa e cimento são freqüentemente usados alternadamente, o que está incorreto. O cimento é um elemento de ligação usado para criar concreto e argamassa. O concreto é uma substância feita de cimento, areia, cascalho ou outro material agregado grosso. Água é adicionada ao concreto para ativar o cimento, que une a mistura para formar um único objeto sólido.
A argamassa é uma substância feita de areia e cimento. Quando a água é adicionada a essa mistura, o cimento é ativado. A argamassa é usada para manter outros componentes rígidos juntos, como tijolos, placas de ardósia e pedras. O termo argamassa de concreto é, portanto, um nome impróprio. O concreto e a argamassa são dois produtos diferentes, ambos com cimento como componente. Em vez de argamassa de concreto, o termo argamassa de cimento é mais preciso, pois o cimento é um componente da argamassa.
Um tipo de cimento chamado cimento Portland comum (OPC), que é feito principalmente de calcário finamente pulverizado com pequenas quantidades de argila e gesso, é usado para fazer argamassa. A água é combinada com OPC e alvenaria de agregados finos para formar uma pasta. A pasta de argamassa, embora ainda úmida e trabalhável, é usada para unir blocos de construção como tijolos, lajes de ardósia, blocos de concreto e pedras, e para preencher as lacunas entre eles. A argamassa endurece à medida que seca.
A argamassa de cimento Portland foi inventada pelo fabricante britânico de cimento Joseph Aspdin em 1794 e patenteada 30 anos depois, em 1824. Ela ganhou popularidade sobre a argamassa de cal no final do século 19, e em 1930 a argamassa de cimento Portland praticamente substituiu a argamassa de cal para uso em novas construções. A argamassa de cimento Portland, muitas vezes chamada erroneamente de argamassa de concreto, tornou-se a argamassa de escolha após a Primeira Guerra Mundial, principalmente devido ao fato de que cura e endurece rapidamente.
Durante a reconstrução do pós-guerra, essa argamassa de presa rápida permitiu que a construção prosseguisse em um ritmo muito mais rápido do que teria sido permitido pela argamassa de cal. É importante notar que a argamassa de cimento não deve ser usada para reparar edifícios antigos que foram construídos com argamassa de cal. Para que a integridade estrutural seja mantida, essas estruturas antigas requerem o uso contínuo de argamassa de cal devido à sua composição respirável e flexibilidade. O uso de argamassa de cimento Portland no reparo de edifícios antigos de tijolo que foram originalmente construídos com argamassa de cal pode causar rachaduras na alvenaria nas paredes onde há argamassa de cal e de cimento.