Ariocarpus é o nome do gênero para aproximadamente seis a oito espécies de cactos de crescimento lento. Esses cactos possuem porta-enxertos grossos e caules cônicos e não ramificados, o que os confere uma aparência semelhante à das rochas. Na verdade, eles tendem a se misturar com as rochas e o solo de suas terras nativas do México e do estado americano do Texas. Como resultado, Ariocarpus adotou o nome comum, rocha viva.
As várias espécies de cactos do gênero Ariocarpus são tipicamente sem espinha e têm flores nos meses de inverno e outono. Dependendo da espécie, as flores podem ser roxas, vermelhas, amarelas, rosa ou brancas. A maioria das espécies também tem bagas verdes com sementes pretas e crescem melhor em climas desérticos. Na verdade, alguns botânicos acreditam que podem trazer suas raízes para mais perto da superfície do solo durante os períodos de seca extrema. Este mecanismo de sobrevivência pode permitir que eles encontrem água com mais facilidade.
A maioria das espécies de cactos que se enquadram no gênero Ariocarpus pode ser cultivada ao ar livre ou em uma estufa. Se forem cultivados em uma estufa, devem ter solo para vasos projetado para cactos. Além disso, eles exigem luz total. Durante a estação de crescimento, eles requerem água moderada, mas quando a estação de crescimento termina, eles precisam apenas de água mínima. Se forem cultivadas ao ar livre, precisam de pleno sol e solo pobre e infértil com boa drenagem.
Uma espécie de Ariocarpus, A. fissuratus, também é conhecida por seus nomes comuns, Chautle rocha viva e falso peiote. É um cacto de topo achatado que tem tubérculos acinzentados e rombos ou projeções semelhantes a verrugas. Nos meses de outono, tem flores rosa ou magenta. A rocha viva cresce até o solo, como uma rocha, e atinge apenas 4 polegadas (cerca de 10.2 cm) de altura.
Outra espécie de Ariocarpus, A. retusus, também é de topo plano com tubérculos verde-acinzentados. A diferença é que ela produz flores brancas e rosa nos meses de outono. Além disso, fica ainda mais baixo do que A. fissuratus, atingindo alturas de pouco mais de 3 polegadas (cerca de 7.6 cm). Uma terceira espécie de Ariocarpus, A. trigonus, é ligeiramente mais alta, com cerca de 5 cm. Este cacto semelhante a uma rocha, de topo plano, tem flores amarelas.
Curiosamente, Ariocarpus está realmente em perigo. Felizmente, como são muito raros na natureza, eles vêm equipados com um mecanismo de defesa natural. Os cactos contêm alcalóides tóxicos. Os alcalóides têm sabor amargo. Como resultado, ele os protege do consumo por gado, ovelhas, veados e outros herbívoros.